Børns hjerner er som svampe: Er det sandt?

Børns hjerner er som svampe. Hvor mange gange har du ikke hørt dette udtryk? Faktisk er denne idé så indgroet i vores kollektive sociale underbevidsthed, at du sandsynligvis ikke engang ville sætte spørgsmålstegn ved den.

Udsagnet antyder, at der ikke er noget bedre end at forsøge at overføre den maksimale mængde information til et barns hjerne så tidligt som muligt.

Men er det sandt? Er et barns hjerne op til femårsalderen virkelig så utrolig, som vi tror? Uddannelsesfolk ved, at denne idé afspejles i virkeligheden med visse nuancer. Der er i hvert fald én ting, der ikke kan benægtes. Det faktum, at en svamp ikke kan absorbere mere vand, end den kan optage.

Et barns hjerne er ikke en tom beholder. Det er ikke et skab, som man kan fylde med alle mulige genstande. Desuden sluger den menneskelige hjerne ikke bare de informationer, den modtager fra omgivelserne. Den bearbejder den, nedbryder den og skal skabe mening ud fra den. Faktisk er indlæring en aktiv proces, der er direkte forbundet med følelser.

Børn har brug for et godt fundament for at bygge deres viden op. Disse fundamenter skal være baseret på hengivenhed og tryghed. Børn skal også opmuntres til at være nysgerrige, lege og interagere med glæde med alt, hvad der omgiver dem.

Børns hjerner er som svampe: En idé, der skal omformuleres

Forældre ønsker først og fremmest, at deres børn skal være lykkelige. I dag ønsker de imidlertid også, at deres børn skal være forberedt på fremtidens krav. Derfor ønsker de måske, at deres børn skal lære visse færdigheder så hurtigt som muligt. Det kan bl.a. være at læse, skrive og lære fremmedsprog.

Deres ønske om, at deres børn skal uddannes, næsten uden at de er klar over det, resulterer i, at børnene bliver overstimulerede. Desuden kan de måske endda have et højere angstniveau end deres forældre. Dette sker, fordi forældre i årevis har hørt, at børns hjerner er som svampe.

Derfor har de en tendens til at forsøge at fremskynde stadier i deres børns udvikling. De tager dog ikke hensyn til, at hjernen også har forskellige udviklingsstadier. Den har først og fremmest behov.

Børns hjerner har potentiale, men er følsomme over for overdreven stimulering

Det er sandt, at et barns hjerne har et stort potentiale. Faktisk vil tusindvis af neuroner efter fødslen og op til syv måneders alderen flytte fra hjernens indre til frontallappen. Senere, når barnet er tre år, opnår hjernen sin maksimale grad af plasticitet.

• Arthur Toga fra University of Texas har gennemført undersøgelser, som er offentliggjort i tidsskriftet Cell. De viste kortlægningen af et barns hjerne i løbet af modningsprocessen.
• Magnetresonansbilleder viste, at op til tiårsalderen er glukoseforbruget i et barns hjerne dobbelt så højt som hos voksne. Det skyldes den energi, der bruges af de mange neurale forbindelser i de første ti år af livet.
• Dr. Arnold Scheibel, der var direktør for UCLA’s hjerneforskningsinstitut, forklarede, at et barns indlæring bør være “et festmåltid”. Det bør ikke være en stressende oplevelse. Faktisk frigiver hjernen kortisol, stresshormonet, hvis stimuleringen er for stor, og det er et stresshormon. Dette er meget kontraproduktivt for børns udvikling.

Man skal ikke skynde på indlæringen, men give børnene lov til at lege og opmuntre deres følelser

I et samfund, der er baseret på umiddelbarhed og konkurrenceevne, ønsker mange forældre, at deres børn skal lære visse færdigheder så tidligt som muligt. Derfor ender børnene ofte med at have en mere travl dagsorden end deres forældre.

Det ser ud til, at tingene er blevet ret forvrænget. Hvis spil ikke er lærerige, er der nu en tendens til at se bort fra dem og betragte dem som ubrugelige. Men hele formålet med leg i barndommen har altid været sjov og fornøjelse.

Denne forvrængning afspejles yderligere i, hvor let aktive børn i dag bliver betegnet som hyperaktive. Denne ubehjælpsomme form for perspektiv gør ikke nødvendigvis et barn til det klogeste, og det gør det bestemt ikke til det gladeste barn på legepladsen.

Selv om det er sandt, at børns hjerner har et stort potentiale, gennemgår de ligesom alle andre modningsorganer visse stadier.

Det er f.eks. umuligt at lære et barn at læse eller skrive, hvis han/hun endnu ikke har lært at beherske de visuelle processer, der gør det muligt at fokusere, fortolke og skelne mellem symboler. Eller når han/hun endnu ikke har opnået hånd-øje-koordination.

Børn har brug for et godt grundlag

I Finland prioriterer eksperter ikke læse- og skrivefærdigheder før seksårsalderen. De arbejder i stedet på andre færdigheder. Færdigheder, der hjælper et barn med at opbygge et godt fundament i hjernen, som senere fremmer indlæring. Disse færdigheder er:

• Leg.
• Bevægelse og grov- og finmotoriske færdigheder.
• Social interaktion.
• Udvikling og forfinelse af sanserne.
• Følelsesmæssig intelligens.

Afslutningsvis er det rigtigt, at selv om det første årti af et barns liv er afgørende for udviklingen, bør barnet ikke overstimuleres. Desuden bør man aldrig se bort fra symbolsk leg.

Det styrker et barns kreativitet og fremmer god følelsesmæssig intelligens. Desuden fremmer det bl.a. bevægelse, interaktion med omgivelserne, nysgerrighed og glæden ved at opdage.

Derfor skal idéen om, at børn er som svampe, omformuleres. Børn er små mennesker. De fortjener maksimale læringsmuligheder samt kærlighed og hengivenhed og mulighed for at nyde den bedste form for barndom. Det, de ikke har brug for, er pres for at tilpasse sig urealistiske idealer.