Skøre og hysteriske kvinder: Historien om kvinders mentale sundhed

Der er en lang historie med misbrug af praksis og begreber inden for kvinders mentale sundhed. Konsekvenserne mærkes stadig i dag.

Skrevet og kontrolleret af psykolog Angela C. Tobias.

Sidste ændring: 21 april, 2023

I mange år har psykologien, ligesom lægevidenskaben og andre sundhedsvidenskaber, retfærdiggjort kønsroller og uforsvarlig praksis over for det kvindelige køn. Det var alt fra undervurdering af følelsesmæssige symptomer, overmedicinering i psykiatrien, paternalistisk behandling af fagfolk, uagtsom praksis og medicinsk vold i forbindelse med behandlinger af kvinders mentale sundhed.

Ligesom mange andre områder indeholder historien om kvinders mentale sundhed nogle skræmmende historier. Kendskab til disse tidligere praksisser er den eneste sikre måde til at undgå at gentage de samme fejltagelser. Det er således, man kan begrænse de uønskede konsekvenser af de allerede begåede fejltagelser.

Mændene var intellektuelle, kvinderne var “skøre”

I 70’erne begyndte man takket være de første feministiske bølger at sætte spørgsmålstegn ved kvindernes rolle inden for videnskaberne. Det var også takket være værker som “Madness and Civilization” af Michel Foucault.

Der begyndte at dukke stemmer op, som afspejlede usynligheden af det forskningsarbejde, som kvinder udførte, både som forfattere og patienter. De kommenterede, hvordan androcentrismen påvirkede begrebet og den psykologiske behandling af kvinder.

Den seksuelle dimorfisme mellem mænd og kvinder forklarede ikke, men blev brugt til at retfærdiggøre den asymmetriske sociale organisation og diskriminationen af kvinder. Forskerne begyndte imidlertid at sætte spørgsmålstegn ved tanken om, at der findes en kvinde, der biologisk set er villig til at lide af visse psykiske problemer.

Desværre måtte disse banebrydende tidlige forskere betale en høj pris for at udfordre normen. For eksempel var kvinder, der bevægede sig ind på det videnskabelige område eller i parlamentet, som de første suffragetter gjorde det, yderst kontroversielle. Faktisk blev disse kvinder, der brød ud af deres huslige og omsorgsfulde roller, stemplet som skøre.

Kvinders rolle i aktiviteter, der blev anset for at være forbeholdt mænd, brød normen.

Kvinders mentale sundhed og psykiatrien: En skrækhistorie

Lægeeksperter brugte argumentet om kønsdimorfisme til at retfærdiggøre de mange misbrugte og endog umenneskelige metoder i den psykiatriske og psykologiske behandling af kvinder. De beskrev den victorianske kvinde som værende tilbøjelig til at være svimmel, svag og irritabel og med en tendens til at skabe problemer.

Denne opfattelse af kvinderne som svage væsener, der var tilbøjelige til at få psykiske problemer, fik tilhængere inden for frenologi, behaviorisme og psykoanalyse. I stedet for at sætte spørgsmålstegn ved dette argument begyndte disse fagfolk at udføre praksis med hensyn til det kvindelige reproduktive system og nervesystem.

Frenologi, psykoanalyse og umenneskelig praksis

Med fremkomsten af frenologi i det 19. århundrede blev de dualistiske kønsmetaforer styrket. Følgelig var den kvindelige stereotype baseret på hengivenhed, følsomhed, sødme og selvopofrelse. På den anden side drejede den maskuline rolle sig om logik og intellektuel kapacitet. Derfor var det berettiget, at kvinder, der ønskede adgang til ethvert miljø uden for hjemmet, var på randen af galskab.

Andre pionerer inden for psykologien, såsom Freud og Watson, betragtede kvinder som mentalt mindreværdige mennesker. De henviste dem til den hjemlige sfære. Desuden blev det kvindelige reproduktive system i forskellige psykologiske afhandlinger kædet sammen med nervesystemet og psykiske problemer.

Den såkaldte “vandrende livmoderteori” fra de gamle grækere retfærdiggjorde, at kvinder led af psykiske problemer på grund af deres seksuelle undertrykkelse. På baggrund af dette argument fokuserede mange psykologiske behandlinger på ordination af ægteskabeligt samliv, genitalmassage udført af psykiatere og fjernelse af kønsorganer.

Kvinders mentale sundhed: Hysteri og afvigelse fra normen

De fleste af de psykologiserede tilfælde var kvinder, som Anna O eller Dora, der tog skridtet til at tale om hysteri. De var unge kvinder, der blev betragtet som utilfredse og tilbøjelige til at skabe problemer. Derfor blev kvinder, der udøvede prototypisk maskuline roller, “patologiseret”.

Den maskuline stereotype var baseret på oprør, styrke og uafhængighed. Kvinder, især de revolutionære suffragetter og pionerforskere, blev stemplet som hysteriske for at opgive deres følelsesmæssige og underdanige rolle.

Disse misbrugte begreber og praksisser kan virke langt fra virkeligheden i dag. Men det var først i 1952, at American Psychiatric Association erklærede hysteri for et forældet begreb.

Nye horisonter: Psykologi med et kønsperspektiv

Kvinder har længe været usynlige i undersøgelser om mental sundhed. De blev i realiteten omdannet til passive forskningsobjekter. Sandra Harding beskriver dette i sin bog, Videnskab og feminisme. Selv i dag har nyere undersøgelser fortsat udelukket kvinder fra kliniske forsøg med psykofarmaka.

I dag er der fortsat en antagelse om kønsroller. Det betyder, at der også fortsat er ubalancer, især når det gælder om at påtage sig ansvar i forbindelse med huslige pligter.

Kvinder lider fortsat under den store byrde, det er at blive betragtet som omsorgspersoner i familien. Dette skaber en dissonans og i forlængelse heraf en følelse af manglende tilpasning, når det gælder deres ønske om uafhængighed på forskellige områder.

Disse direktiver udgør sammen med de alarmerende data om kønsrelateret vold en fare for mange kvinders mentale sundhed. Sådanne opfattelser forklarer ikke biologisk sårbarhed. Faktisk retfærdiggør de truslerne mod kvinders mentale sundhed.

I dag foreslår psykologien stadig flere kønsperspektiver. Det er ubestrideligt, at vi har brug for vedvarende ændringer i viden, når det gælder begreber og procedurer for evaluering, intervention og overvågning af mental sundhed. Faktisk er vi alle ansvarlige for at gøre en ende på historien om terror inden for mental sundhed mod kvinder. Det gælder, hvor den end måtte forekomme.