Semantisk hukommelse: Definition, karakteristika og tilknyttede lidelser

Vi har en tendens til at tænke på hukommelse som en enkelt proces, men kognitiv forskning viser os, at der er mange former for hukommelse, ikke kun én. I dag vil vi se på semantisk hukommelse.

Hvad er en celle? Hvad er hovedstaden i dit land? Hvor mange planeter er der i solsystemet? Hvem er USA’s præsident? Hvor mange ulige tal er der mellem nul og ti? Hvad er din privatadresse? Den type hukommelse, der gemmer de oplysninger, du har brug for til at besvare hvert af disse spørgsmål, kaldes semantisk hukommelse.

Semantisk hukommelse er en type langtidshukommelse. Takket være den kan du huske tal, et sprogs grammatik, alfabetets bogstaver osv. Faktisk er det et ekstraordinært støttesystem, som du bruger dagligt.

Hvad er semantisk hukommelse?

Semantisk hukommelse udgør sammen med den episodiske hukommelse den deklarative hukommelse.

Semantisk hukommelse er en langtidshukommelse, som gør det muligt for dig at indkode, konsolidere, lagre og huske betydninger, forståelser og fakta om verden. Den fungerer som et lagerrum for din viden om omgivelserne.

Derfor er det en type eksplicit eller deklarativ hukommelse. Vi siger, at den er eksplicit, fordi den kan hentes frem frivilligt. Vi siger også, at den er deklarativ, fordi den kan verbaliseres eller forklares.

Prøv f.eks. at besvare følgende spørgsmål: Hvad hedder den galakse, vi bor i? For at svare skulle du bevidst huske og søge i din viden for at finde det mest sandsynlige svar.

Det er vigtigt ikke at forveksle semantisk hukommelse med episodisk hukommelse , som er den anden undertype af eksplicit hukommelse. Episodisk hukommelse henviser til begivenheder, der er sket for dig på et bestemt sted og tidspunkt, mens semantisk hukommelse henviser til den generelle eller specifikke viden, du har om verden.

I episodisk hukommelse er der en klar henvisning til tid, rum og selvet. I den semantiske hukommelse er denne reference derimod tabt. Vil du bevise det? Så besvar følgende spørgsmål: Hvilken dag (eller år) og hvor lærte du, at to plus to er lig med fire? Hvilken dag (eller år) og hvor fejrede du din sidste eksamen?

Som du kan se, er det mere kompliceret at lokalisere den viden, du har, præcist i rum og tid. Du ved f.eks. hvad to plus to er, men ikke det nøjagtige tidspunkt, hvor du lærte dette faktum.

Med episodisk hukommelse sker det modsatte imidlertid, for rum og tid er nødvendige. Derfor er det lettere for dig at huske den dag og det sted, hvor du blev færdig i skolen eller på universitetet, hvordan stedet var indrettet, hvem der var der osv.

Karakteristika ved semantisk hukommelse

Vi har nævnt nogle karakteristika ved semantisk hukommelse. Kan du beskrive dem? Hvis ja, så bruger du din semantiske hukommelse. Ved at få adgang til det, du husker fra det, du har læst om semantisk hukommelse, har du faktisk brugt den.

Et centralt træk ved semantisk hukommelse er, at den kun koder, konsoliderer, lagrer og henter viden, begreber, betydninger og forståelser om verden, andre eller dig selv. Gennem den ved du, hvordan verden ser ud, hvor gammel du er, og hvordan en slægtning opfører sig, når han/hun bliver fuld. I den kan du gemme viden om historiske begivenheder som f.eks. første verdenskrig.

Forståelse af omgivelserne

Semantisk hukommelse gør det muligt for dig at forstå omgivelserne såvel som dig selv. Faktisk hjælper den dig til at reflektere over dine personlige egenskaber. De begreber, der er lagret i den, giver dig grundlaget for at opbygge dine overbevisninger, viden, forventninger og idéer.

Den semantiske hukommelse kræver ikke en tidsmæssig eller rumlig reference for at kunne konfigurere sig selv. At vide, at Europa er et kontinent, kræver f.eks. ikke en rumlig eller tidsmæssig oplevelse af Europa.

Man behøver blot at læse det i en bog eller se på et verdenskort. For at genvinde denne information er det ikke nødvendigt at huske et sted eller et øjeblik. Det er kun nødvendigt at huske begrebet og de oplysninger, der er blevet læst eller hørt om Europa.

Denne genindvindingsproces fører til en anden egenskab, nemlig bevidsthed. Ved at få adgang til eller rekonstruere de oplysninger, som din semantiske hukommelse har indkodet, gør du det bevidst, i den forstand at du i din akkumulering af viden begynder at søge efter de oplysninger, du har brug for. F.eks. hvad Europa er, eller hvor det befinder sig.

Semantisk hukommelse er også kendetegnet ved at vedligeholde hukommelsen af dine repræsentationer af semantisk viden. Det er de repræsentationer af ord, ting og deres egenskaber, som hjælper dig med at forstå verden og letter din interaktion med den.

Tilknyttede lidelser

Den semantiske hukommelse er ændret ved Alzheimers og semantisk demens.

Lidelser og sygdomme i forbindelse med semantisk hukommelse

Hvilke lidelser, sygdomme eller forandringer kan påvirke den semantiske hukommelse? Lad os se på nogle af dem:

• Alzheimers sygdom. Denne neurodegenerative lidelse er kendetegnet ved hukommelsesforstyrrelser – blandt andre symptomer. Det er ikke kun den episodiske hukommelse, der er påvirket, men også den semantiske hukommelse. Som følge af det kan personen glemme, hvilket år det er, eller hvor gammel han/hun er osv.
• Semantisk demens. Denne type demens er identificeret ved en progressiv forringelse af evnen til at genkende genstande og forstå ord. For at kunne genkende en genstand eller kende betydningen af et ord er der nemlig brug for den semantiske hukommelse.
• Amnesi. Amnesi kan skelnes ved manglende evne til at huske (retrograd amnesi) eller manglende evne til at lagre ny information eller viden (anterograd amnesi). Den hukommelsesløse person glemmer ikke kun begivenheder i sit liv, men også den viden, han/hun havde om et bestemt vidensområde eller om verden i almindelighed.
• Hovedskader. Et kraftigt slag, der skader de hjerneområder, der er involveret i semantisk hukommelse, f.eks. tindingelappen eller hippocampus, kan forårsage dysfunktioner eller ændringer i denne type hukommelse, hvilket gør det umuligt at genfinde minderne.

Afslutningsvis giver den semantiske hukommelse dig mulighed for at genfinde betydninger og begreber uden at skulle ty til eller tage udgangspunkt i en specifik oplevelse.

Den er ikke repræsenteret i tidsmæssige eller rumlige termer, og oprindelsen af den information, den indeholder, er diffus, da dens oprindelse ikke er klar, når du henter den. Denne specifikke type hukommelse er det led, der forbinder dig med verden og dens fænomener.