Videnskaben hævder, at fysisk træning hjælper med at danne nye neuroner

Der er flere beviser på, at fysisk træning er en af de vigtigste faktorer for et godt fysisk, mentalt og kognitivt helbred. Desuden giver en nyere undersøgelse interessante data om den effekt, træning har på dannelsen af nye neuroner.

Ingen er i tvivl om fordelene ved fysisk træning. Ikke alene fremmer det et godt helbred, men det har også en virkelig positiv indflydelse på humøret. Nu har videnskaben opdaget, at det også hjælper med at danne nye neuroner.

Siden 1964 har vi på baggrund af den berømte neurovidenskabskvinde Marian Diamond’s forskning vidst, at hjernen er plastisk og tilpasningsdygtig. Dette omstødte den gamle tro på, at det var umuligt at danne nye neuroner. Desuden ved vi nu også, at fysisk træning fremmer/motiverer/stimulerer neurogenese.

Faktisk er det muligt at danne nye neuroner gennem korrekt ernæring, varieret kognitiv aktivitet, udsættelse for nytænkning og et stimulerende socialt miljø. Den undersøgelse, der blev foretaget af Diamond på Berkeley-universitetet, og andre mere aktuelle undersøgelser har fundet en vigtig sammenhæng mellem neurogenese og fysisk træning.

At danne nye neuroner

Aerob træning fremmer produktionen af neuroner.

En normal hjerne indeholder 100 milliarder neuroner, hvoraf de fleste dannes før fødslen. Desuden fortsætter vi i de første år af barndommen med at producere dem i et betydeligt tempo. Senere aftager denne produktion. Processen opretholdes dog hele livet.

For nylig offentliggjorde et forskerhold fra Harvard University under ledelse af Rudolph Tanzi forskning, der fastslår, at hippocampus producerer mellem 700 og 1.500 nye neuroner om dagen. Det er et virkelig lavt antal celler, men det yder et værdifuldt bidrag til at holde mange hjerneforbindelser aktive.

Denne undersøgelse undersøgte også de mekanismer, der kan stimulere hippocampus, så den øger produktionen af nye neuroner. Den afslørede nogle yderst interessante data.

Fysisk træning og dannelse af nye neuroner

Marian Diamond havde allerede undersøgt forholdet mellem fysisk træning og dannelse af nye neuroner. Hun brugte rotter som forsøgspersoner. Hun delte dem op i to grupper: Nogle blev holdt i et lille bur, isoleret og uden aktivitet. De andre havde et større bur med forskellige legemuligheder og fik varieret kost.

Efter 80 dage blev deres hjerner analyseret. Man fandt ud af, at hjernebarken hos rotterne i det “berigede miljø” var blevet ændret. Deres hjernebark var større, de havde flere blodkar i området, og deres niveauer af et protein kaldet BDNF var steget. Sidstnævnte er udtrykt i hjernebarken og hippocampus og er forbundet med indlærings- og hukommelsesprocesser.

I Dr. Tanzis forsøg, der blev udført med mus, blev effekten af fysisk træning på hjerneforandringer og dannelsen af nye neuroner også evalueret. Resultaterne var overvældende. Det tydede på, at aerob træning fordoblede produktionen af neuroner. Desuden øgede det ud over at øge BDNF også produktionen af enzymet GPLD1, som er involveret i neurogenese.

Transcendental betydning

Svømning er en af de sportsgrene, der har mange psykologiske fordele, herunder at hjælpe med at reducere stress.

Forsøg i forbindelse med forbindelsen mellem fysisk træning og produktionen af nye neuroner er indtil videre kun blevet udført med dyr. Der er dog stærke beviser for, at det også ville gælde for mennesker. Det vides endnu ikke, hvilken type aerob træning og i hvilket tidsrum der ville være mest effektivt.

Noget tyder på, at det ville være hensigtsmæssigt at træne i en periode på mellem 120 og 150 minutter om ugen. Ikke desto mindre er de tilgængelige data ikke stærke nok til at bekræfte denne hypotese. Svømning anses for at være den fysiske øvelse, der har de største fordele i denne henseende.

Det er klart, at fysisk træning hjælper med at danne nye neuroner, forbedrer opmærksomhedsprocesserne, øger den kognitive fleksibilitet og fremmer indlæring og hukommelse. Det er desuden muligt, at det inden for kort tid vil få en specifik anvendelse i behandlingen af sygdomme som Alzheimers.

Indtil videre er det værd at tage disse resultater til efterretning. Det ser i hvert fald ud til, at det har mange positive konsekvenser at gøre det til en vane at motionere regelmæssigt. Hvorfor ikke give det et forsøg?