Den mulige oprindelse af Nietzsches galskab

I årevis har eksperter undret sig over, hvilken sygdom han led af. Nu mener nogle fagfolk, at de har fundet årsagen til Nietzsches galskab.

I årenes løb er der blevet offentliggjort mange forskningsartikler i et forsøg på at finde nøglen til den sygdom, som Friedrich Nietzsche led af. Den store filosof og tænker af tysk oprindelse døde i en alder af 56 år, da han led af symptomer, som lægevidenskaben på det tidspunkt ikke kunne give en forklaring på. Faktisk forblev årsagen til Nietzsches galskab indtil for nylig et mysterium.

Den diagnose, han fik dengang, lignede den, som mange andre kunstnere, der led af syfilis, fik. Han oplevede en generel lammelse. Dette skyldtes lues, en form for neurosyfilis. Nyere forskning tyder dog på, at en mere passende diagnose for hans sygdom ville være frontotemporal demens.

Symptomerne på Nietzsches galskab

Nietzsche led en progressiv og ødelæggende forværring. Den begyndte i en alder af 24 år, da han begyndte at undervise i filologi. Tidligt i hans sygdom omfattede hans symptomer alvorlig hovedpine og problemer med synet i højre synsfelt.

Symptomerne på Nietzsches sygdom var så voldsomme, at han blev tvunget til at opgive sin stilling som professor og bosætte sig i Torino i Italien. Marcelo Miranda hævder, at det var her, at Nietzsches psykiske lidelse blev uhåndterbar. Derfor måtte han indlægges på hospitalet, først i Basel og senere i Jena.

Blandt symptomerne på Nietzsches galskab var følgende:

• Hyperoralitet. Det vil sige det tvangsmæssige behov for at putte både spiselige og uspiselige genstande i munden. Det er ledsaget af sutning, tygning, bidning osv.
• Mærkelig og uagtsom adfærd med hensyn til at passe på sin krop.
• Hyperfagi eller glubende appetit.
• Vredesanfald.
• Aggressiv adfærd.
• Koprofagi. Spiser sin egen afføring.
• Megalomani eller storhedsvanvid.
• Dramatiske personlighedsændringer.

Frontotemporal demens

Visse undersøgelser understøtter, at Nietzsches galskab i øjeblikket kan forklares som frontotemporal demens.

For American Psychiatric Association (APA) er denne type demens kendetegnet ved at have en snigende debut og en gradvis (hverken hurtig eller langsom) udvikling. Desuden forekommer der symptomer, der ligner Nietzsches symptomer:

• Ændringer i adfærd. F.eks. hæmningsløshed, apati, inerti, mangel på empati og eksistensen af tvangstanker og tvangshandlinger. Den førnævnte hyperfagi og hyperoralitet ville blive inkluderet her. Desuden er der ændringer i den sociale kognition. Det betyder, at den måde, hvorpå den syge behandler information fra den interpersonelle kontekst, er intenst ændret.
• Ændringer i sproget. Disse er relateret til dets modtagelse, behandling og udtryk.

For at der kan stilles en diagnose af frontotemporal demens, skal andre mulige årsager udelukkes. F.eks. et slagtilfælde, en tumormasse eller en sygdom i skjoldbruskkirtlen samt visse andre psykiatriske sygdomme.

Ætiologien for frontotemporal demens er fortsat ukendt. Når det er sagt, er der i dag nogle anerkendte kendsgerninger, som nævnes nedenstående.

Årsager til frontotemporal demens

På trods af uvidenheden om årsag-virkningsforhold vedrørende denne særlige type demens, overvejer man forskellige hypoteser, nogle med større succes. Ved hjælp af neuroimagingprocedurer kan man observere en vis atrofi hos disse patienter. Med andre ord, skrumpning af visse områder af cortex, især i den temporale og frontale cortex.

For Amparo Belloch, professor i psykopatologi, er der blevet identificeret nogle gener, der kan være involveret:

• Genet, der koder for tau-proteinet. Det er placeret på kromosomerne 3 og 17.
• Det mikrotubuli-relaterede gen MAPT.
• Det granulin-relaterede gen GRN (progranulin-gen).
• Genet C9ORF72 valosin-holdigt protein.

Ved frontotemporal demens begynder symptomerne normalt i alderen mellem 40 og 65 år. Der kan dog være tilfælde, som Nietzsches, hvor de opstår tidligere. Når sygdommen først er manifesteret, medfører den normalt personens død tre til fire år efter diagnosen.

Denne type demens omfatter ca. 20 procent af alle registrerede tilfælde af demens. Hvis der er en historie af denne type demens i din familie, kan du godt være interesseret i at opsøge en læge. Du kan meget vel få at vide, om der er identificerede risikofaktorer, som du kan gribe ind over for.