Kærlighedens kemi: hvorfor bliver vi forelskede?
Albert Einstein sagde engang, at det at forklare, hvad vi føler over for den særlige person, kun hvad angår kærlighedens kemi, er at fjerne al dets magi.
Men, om vi kan lide det eller ej, er der faktisk processer som tiltrækning eller besættende lidenskab, hvor neurokemi er vigtig.
Det afgrænser et område, der er ganske fascinerende og komplekst. Og det definerer også en del af, hvem vi er.
Kærlighed, fra et romantisk eller filosofisk synspunkt, er noget, poeter og forfattere snakker om hver dag. Vi vil alle elske at synke os selv ned i de litterære verdener, hvor de romantiserer denne slags følelse.
Det skal dog siges, at det indeholder flere mysterier end sikkerheder. Men når det kommer til at blive forelsket – fra et biologisk synspunkt – er neurologer dem, der giver os det mest præcise billede. De kan være mindre stemningsfulde, men de er mere objektive og virkelige i sidste ende.
“Mødet mellem to personligheder er som kontakt mellem to kemiske stoffer: hvis der er nogen reaktion, bliver begge forandret.”
–C.G. Jung–
Selv antropologer giver os et interessant perspektiv på det. Det passer fint sammen med kærlighedens kemi gennem neurovidenskab.
Faktisk er der en ting, der altid har været fængslende ved dette område af viden. Det er ideen om at kunne identificere de processer, der ligger til grund for disse langvarige forhold. Folk, der på en eller anden måde bygger et stabilt og godt bånd.
Antropologer forklarer, at menneskeheden synes at bruge tre forskellige hjerne “tendenser”. Den første er den ene, hvor seksuel impuls styrer meget af vores adfærd.
Den anden refererer til “romantisk kærlighed”, hvor vi skaber forhold af afhængighed og en høj følelsesmæssig, personlig pris.
Det tredje fokus er det, der danner sund tilknytning. Det er her, parret har en fælles forståelse, som begge medlemmer nyder godt af.
Nu vil vi gøre mere end at forstå, hvor stabilitet og lykke i et forhold kommer fra. Det er noget, vi alle er interesserede i. Vi taler om at blive forelsket.
Vi taler om kærlighedens kemi. Specielt den mærkelige, intense og forvirrende proces, der nogle gange får os til at sætte vores øjne, sind og hjerte på den værste person for os. Eller på den anden side, den absolutte bedste person for os…
Kærlighedens kemi og dens ingredienser
Måske tror du, at det at forelske sig kun kan forklares gennem en neurokemisk linse. Eller at tiltrækningen er resultatet af en formel, hvis variabler stemmer overens med kærlighedens kemi og de neurotransmittere, der er involveret i processen. Hvor vores impulsive hjerne orkestrerer magien, lysten, besættelsen …
Sådan er det ikke. Enhver af os har specifikke, dybe, idiosynkratiske og nogle gange endda ubevidste præferencer.
Faktisk er der tydelige tegn på, at vi har tendens til at forelske os i mennesker, der har lignende karaktertræk. De har et lignende intelligensniveau, samme humoristiske sans, de samme værdier…
Men der er noget bemærkelsesværdigt og fascinerende her. Vi kan være i et klasseværelse med 30 personer med lignende egenskaber som os. De kan have lignende smag og værdier, og vi bliver aldrig forelsket i nogen af dem.
Den indiske digter og filosof, Kabir, sagde, at kærlighedens vej er lang, og der kun er plads til en person i hjertet. Så… hvilke andre faktorer påvirker fortryllelsen, vi kalder kærlighedens kemi?
“Dopamin, norepinephrin, serotonin … Vi er en naturlig lægemiddelfabrik, når vi bliver forelskede.”
–Helen Fisher–
Aromaen af gener
Immaterielle, usynlige og umærkelige. Hvis vi fortæller dig lige nu, at vores gener afgiver en bestemt lugt, der er i stand til at vække tiltrækkelse mellem nogle mennesker og ikke andre, hæver du måske dine øjenbryn i skepsis.
- Men der er noget andet end vores gener, der afgiver en bestemt lugt. Vi er ikke bevidste om det, men det styrer vores tiltrækningsmønstre. Det er vores immunsystem og mere specifikt vores MHC proteiner.
- Disse proteiner har et meget specifikt job at gøre i vores kroppe: de udløser vores defensive reaktioner.
- Vi ved for eksempel, at kvinder føler sig ubevidst mere tiltrukket af mænd med et andet immunsystem end dem. Det er lugte, der styrer dem i denne proces. Hvis de foretrækker genetiske profiler, der er forskellige fra deres eget, er der en grund. Det vil sige, hvis dette par har børn, kommer de med et mere blandet genetisk sæt.
Dopamin: Jeg har det godt sammen med dig, jeg “har brug for” at være sammen med dig, og jeg ved ikke hvorfor
Der kan være en yderst attraktiv person foran os, men der mangler stadig noget. De får os ikke til at have det godt, samtalen flyder ikke, vi er ikke synkroniserede, og der er ingen forbindelse.
Mange mennesker vil straks sige, “der er ingen kemi”, og de ville slet ikke tage fejl.
- Kærlighedens kemi er reel, og der er en grundlæggende grund, der er sand. Hver følelse udløses af en specifik neurotransmitter. Der er et kemisk komponent, hjernen vil frigive med det rigtige sæt stimuli og mere eller mindre bevidste faktorer.
- Dopamin, for eksempel: det biologiske komponent, der “lyser os op.” Det er et kemisk stof, der er tæt forbundet med glæde og eufori. Nogle mennesker bliver hurtigt genstand for vores ønske næsten instinktivt. At være sammen med dem, giver os ubestridelig fornøjelse, en vidunderlig følelse og lejlighedsvis blind tiltrækning.
- Dopamin er en neurotransmitter, der udfører dobbelt arbejde: det spiller også rollen som hormon. Det virker i et meget kraftigt belønningssystem. Det er så kraftfuldt, at vi har 5 forskellige slags receptorer til det i vores hjerner.
Noget, vi alle har oplevet på et tidspunkt, er det vedholdende behov for at være hos en bestemt person og ikke en anden. At blive forelsket gør os selektive.
Det er dopamin, der tvinger os til at fokusere “hele vores verden” omkring den specifikke person. Selv til besættelsens punkt.
Noradrenalin: Alt er mere intenst med dig
Vi ved, at en person elsker os, fordi de skaber en rutsjebane af kaotiske, intense, modstridende og til tider endog ukontrollerbare følelser.
Vores hænder sveder, vi spiser mindre, vi sover kun et par timer eller ingen, vi tænker mindre tydeligt. Faktisk, næsten uden at indse det, bliver vi til en lille satellit. Vi kredser om en enkelt tanke: ideen om den person, vi elsker.
- Er vi blevet vanvittige? Absolut. Vi er under kontrol af noradrenalin, som stimulerer adrenalinproduktion. Det er det, der får vores hjerte til at slå hurtigere, får vores hænder til at svede og aktiverer alle vores noradrenerge neuroner fuldt ud.
- Noradrenalinsystemet har lige over 1.500 neuroner på hver side af hjernen. Det er ikke meget, men når de aktiveres, “går de amok” for at sige det på en måde. De forårsager en overvældende følelse af glæde, livlighed og enorm rystelse. De deaktiverer selv vores følelse af sult eller evne til at falde i søvn.
Kære, du udløser min “fenyletylamin”
Når vi er forelskede, er der en organisk forbindelse, der fuldstændig overtager os: fenyletylamin.
Som selve ordet viser os, har vi her et element, der deler mange ligheder med amfetamin. Og i kombination med dopamin og serotonin, udgør det den perfekte opskrift på en kærlighed ligesom på film.
- Som et interessant faktum, er en fødevare, der er berømt for at indeholde fenyletylamin, chokolade. Men koncentrationen af den er ikke så høj som i ost. Faktisk fordøjes fenyletylamin i chokolade virkelig hurtigt i forhold til visse mejeriprodukter.
- Hvis du nu spekulerer på den nøjagtige rolle af denne organiske forbindelse, vil vi bare fortælle dig, at det bare er fantastisk. Det er som en biologisk enhed, der forsøger at “intensivere” alle vores følelser.
Fenyletylamin er som sukker i en drik, eller lakken vi kommer på et lærred: alt bliver mere intenst. Det er det, der intensiverer virkningen af dopamin og serotonin. Det er det, der virkelig udgør kærlighedens kemi, hvilket får os til at føle os lykkelige, opfyldt og utroligt motiverede …
Serotonin og oxytocin: styrkelse af vores kærlighed
Der er tre neurokemikalier vi har talt om nu: dopamin, noradrenalin og fenyletylamin.
De er de tre med utvivlsom kraft, der afgør starten af at blive forelsket. Stedet hvor lyst, rystelse, lidenskab og besættelse vejleder os.
Det betyder bestemt ikke, at oxytocin og serotonin ikke var der i første fase, for det var de. Men disse to kommer i spil lidt senere.
Dette sker, når begge neurotransmittere begynder at intensivere vores tilknytninger. På den måde stimulerer de os til at komme ind i en mere givende fase, hvor vi kan styrke vores forhold.
Lad os se nærmere på det:
- Oxytocin er hormonet, der udgør kærlighed med et “Stort K.” Og vi taler ikke bare om “forelsket” eller tiltrækning (hvor stofferne, vi har talt om, kommer i spil.) Vi taler om at skulle passe på den person, vi elsker. Behovet for at kærtegne dem, at være en del af den person, vi elsker, med en langsigtet forpligtelse.
- Vi kan opsummere serotonin med et enkelt ord: lykke. Det spiller en rolle i mere end bare den forelskede kærlighedsfase. Det fører til en fase, hvor vi indser, at det at være sammen med den specifikke person betyder at opleve mere intens lykke. Så vi skal investere indsats og engagement i det forhold, for at opretholde den positive følelsesmæssige tilstand.
- Serotonin bringer os velfærd, når tingene går godt. Det giver os optimisme, et godt humør og tilfredshed.
- Men vi kan måske begynde at føle, at den anden person distancerer sig selv. Eller forholdet kan blive koldt, eller går ikke ud over det seksuelle niveau. I disse tilfælde kan serotoninniveauer fald. Dette vil nogle gange bringe os til en tilstand af meget intens forsvarsløshed og angst. Det er her, hvor depression kan begynde at tage fat.
Kærlighedens smukke kemi
Så for at opsummere, orkestrerer kærlighedens kemi, om vi kan lide det eller ej, vores adfærd. Dette er lige så sandt, når man bliver forelsket, som i de senere faser. Dem, hvor engagement og stabilitet er bygget.
Dr. Helen Fisher foreslår også i sit arbejde, at mennesker ikke er de eneste skabninger, der kan forelske sig. Ligesom Darwin selv foreslog, er der i vores verden mere end 100 arter, herunder elefanter, fugle og gnavere, der vælger en partner og forbliver hos dem i hele deres liv.
De føler, hvad eksperter har mærket “en primitiv romantisk kærlighed”, men det er stadig kærlighed …
Det kan være sandt, at det ikke er særlig romantisk at definere denne universelle følelse i kemiske termer, som Einstein sagde. Men det er det, vi alle er i sidste ende.
Det er et fantastisk spind af celler, elektriske reaktioner og nerveimpulser, der kan bringe os den mest spektakulære lykke …
Bibliografiske referencer
Giuliano, F.; Allard J. (2001). Dopamine and sexual function. Int J Impot Press.
Sabelli H, Javaid J. Phenylethlyamine modulation of affect: therapeutic and diagnostic implications. Journal of Neuropsychiatry 1995; 7:6-14.
Fisher, H. (2004). Why We Love: The Nature and Chemistry of Romantic Love. New York: Henry Holt.
Garrido, José María (2013). La química del amor. Madrid. Chiado Editorial
