The Pale Blue Eye: Mød Edgar Allen Poe
The Pale Blue Eye (2003) er en af romanforfatteren Louis Bayards mest succesfulde bøger. Handlingen kunne ikke være mere overbevisende. Efter et brutalt mord på West Point-militærakademiets område hyrer man en erfaren New York-detektiv, Gus Landor, til at udføre arbejdet. I sine efterforskninger får han hjælp af en ganske særlig person: Edgar Allan Poe.
Netflix tøvede ikke med at købe rettighederne til denne bestseller og gjorde den til en af sine største satsninger i begyndelsen af 2023. The Pale Blue Eye er en film med en hypnotiserende gotisk atmosfære, der har sin største tiltrækningskraft i Poe. For første gang ser vi den klassiske skikkelse i amerikansk litteratur portrætteret på et tidspunkt, hvor han stadig var en fremragende digter i udvikling.
Mørke omgivelser, golde træer, sneklædte skove, krager, gader oplyst af flimrende gaslamper, rituelle mord og gådefulde budskaber. Denne forestilling, instrueret af Scott Cooper, har alt, hvad der skal til for at erobre hjertet hos enhver elsker af mystik eller den fanatiske forfatter fra Boston. Men ud over de to stærke præstationer af hovedpersonerne er der visse elementer, der er mærkeligt uhensigtsmæssige.
Edgar Allan Poe blev indskrevet i West Point i juli 1830. Militærakademiet havde udsigt over Hudson-floden. I en periode udmærkede Poe sig som en god elev. Men allerede syv måneder senere blev han stillet for en krigsret for at have forsømt sine pligter og være ulydig over for ordrer.
Poe på West point: Poeten med en detektivs sjæl
At Edgar Allan Poe forlod West Point i 1831 var en velsignelse for litteraturhistorien. Hans biografier siger, at han var dårlig til matematik, og at han ikke rigtig overholdt den militære disciplin. Men denne periode af hans liv på akademiet ved Hudson-floden var en fascinerende tid. Det er ikke så underligt, at Louis Bayard brugte den i sin roman.
Det er ikke første gang, at Poe er blevet portrætteret i en detektivrolle. Den første var i The Raven (2012), hvor en storslået John Cusack portrætterede den temperamentsfulde digter, der efterforsker nogle grusomme mord baseret på hans egne digte.
Denne produktion var ligesom The Pale Blue Eye baseret på et ret solidt fundament. Den berømte digter og forfatter var nemlig en stor elsker af kriminologi. Faktisk ville Sherlock Holmes aldrig have eksisteret, hvis Conan Doyle ikke havde været fascineret af Poes C. Auguste Dupin i Mordene i Rue Morgue eller Mysteriet Marie Rogêt.
Oprindelsen til The Pale Blue Eye
Edgar Allan Poe døde, da han var kun 40 år gammel, efter et liv med mere mørke end lys. Han efterlod sig ikke blot en enestående litterær arv, men forblev også noget af et mysterium. Alene tanken om at få et glimt af visse episoder i hans liv, og i endnu højere grad hans oprindelse, er derfor fascinerende.
The Pale Blue Eye åbner med en udsigt over Hudson Valley med sine sneklædte, tågede skove, der fanger os i en atmosfære af subtil mystik. Masanobu Takayanagi, der er instruktør for fotografering, har givet denne film en af dens største attraktioner ved at skabe en kulisse, der udstråler følelser af tristhed i en hjemsøgende gotisk ramme.
Inden længe møder vi detektiven Gus Landor, spillet af Christian Bale. Han er dygtig til at portrættere vanskelige karakterer, af den slags, der skjuler mørke hemmeligheder. Denne person er ingen undtagelse.
Han får til opgave at efterforske et formodet selvmord i West Point, et sted han ikke bryder sig om, da det er fyldt med dårlige minder for ham. Det tager dog ikke lang tid, før han rekrutterer en assistent, en kadet, der antyder, at den morder, han leder efter, er en poet.
“At fjerne en mands hjerte er at handle med symboler. Og hvem er bedre rustet til et sådant arbejde end en digter?”
-Poe, The Pale Blue Eye-
Poe og Landor, to traumatiske figurer i The Pale Blue Eye
Edgar Allan Poe (perfekt portrætteret af Harry Melling) og Landor er to mørke sjæle, der straks finder sammen. Sidstnævnte er enkemand, der lider under traumet efter at have mistet sin kone, mens Poe taler med sin afdøde mor.
Faktisk er detektiven et spejlbillede af det, som forfatteren og digteren fra Boston vil blive i fremtiden, nemlig en alkoholiker, der er mærket af at have mistet flere kvindelige personer i sit liv.
Det bedste ved filmen er båndet mellem hovedpersonerne. Det er næsten som et far-søn-bånd, og begge lever af hinanden. Uanset om det skyldes deres ubestridelige opfindsomhed, medvirken eller gensidige beundring, opbygger de to mænd et fælles tilflugtssted, hvor de udforsker lidelse, skuffelse, sorg og endda institutionel korruption.
Oprindelsen til Poes grumme litterære universer
Scott Cooper, instruktøren af The Pale Blue Eye, er også manuskriptforfatter. Et af formålene med filmen er at give os mulighed for at se oprindelsen til mange af de besættelser, historier og litterære figurer i Poes fortællinger. Faktisk minder den om Mordene i Rue Morgue, og der er ekkoer af mere end én af Poes figurer.
Disse elementer både holder os vågne og får os til at smile. Men på trods af det saftige plot, de rituelle forbrydelser og de esoteriske og gådefulde lege i stil med Dan Brown, er det hele desværre i sidste ende ret skuffende. Selvom mysteriets fortælling kræver opmærksomhed på detaljerne, går der ikke lang tid, før plottet bliver forudsigeligt og endda overfladisk.
Vores fascination af hovedpersonerne gør, at vi ville ønske, at filmen havde uddybet flere detaljer og givet os flere fristende bidder af information. I stedet er det hele temmelig hult og skitseagtigt.
Et mejslet ansigt og et sind, der satte sit præg på verden
Harry Mellings Poe er fascinerende. Han har kindben, hage og store øjne fulde af liv og lidenskab. Det tager ikke lang tid, før vi forstår, at denne West Point-kadet med sine taler, ræsonnementer og følsomhed er en person, der vil sætte sit præg på verden.
Når det er sagt, fornemmer vi også, at han er den slags person, der danser med mørket og fortvivlelsen. Og nogle gange får de, der grænser op til det ekstraordinære, en tragisk ende. Men vi sætter pris på, at filmen forsøger at spore sig ind på, hvordan Poes liv kunne have været. Et sådant foretagende er ikke let. Desuden er Poes værk vanskeligt at skildre på skærmen.
Senere på året vil der være en spændende mulighed for at bevise, at dette sidste udsagn er forkert. Mike Flanagan (The Haunting of Hill House, Midnight Mass) vil nemlig bringe os en ny filmatisering af Poes værk, The Fall of the House of Usher.
Alle citerede kilder blev grundigt gennemgået af vores team for at sikre deres kvalitet, pålidelighed, aktualitet og validitet. Bibliografien i denne artikel blev betragtet som pålidelig og af akademisk eller videnskabelig nøjagtighed.
- Wang, H., Chen, Y., & Zhang, Q. (2018). The effects of low and high levels of sadness on scope of attention: an ERP study. Frontiers in Psychology, 9, 2397.