Oxytocin fremmer oprettelsen af nye neurale forbindelser

Ifølge en nylig undersøgelse fremmer oxytocin oprettelsen af nye neurale forbindelser. Dette er vigtigt for at øge neuroplasticiteten

Skrevet og kontrolleret af psykolog Valeria Sabater.

Sidste ændring: 24 februar, 2023

Hvis vi bad dig om at nævne det første hormon, du kommer i tanke om, hvad ville det så være? Du ville højst sandsynligt vælge oxytocin. Dette lille kemikalie har enorme kræfter i hjernen. Så meget, at vi med jævne mellemrum opdager en ny funktion af dette kemikalie, der verden over er kendt som “kærlighedshormonet”. Man har for eksempel opdaget, at det kan skabe nye neurale forbindelser.

En undersøgelse foretaget af det katolske universitet i Louvain (Belgien) viste f.eks., at universitetsstuderende, der fik en oxytocin-næsespray, ikke var tilbageholdende med at dele smertefulde øjeblikke fra deres fortid med fremmede mennesker.

Som om dette faktum ikke er slående nok, er der nu blevet afsløret endnu en oplysning, nemlig at oxytocin øger hjernens plasticitet på grund af oprettelsen af nye neurale forbindelser. Takket være dette forbliver vores hjerner sunde, smidige og med gode kognitive reserver. Dette fremmer også sund aldring og endda udviklingen af nye færdigheder.

Hjernen, indlæring og sundhed

Har du lært noget nyt i dag? Er du et af de mennesker, der elsker at lære sprog, spille instrumenter eller opdage nye fakta hver dag takket være læsning og forskning? Hvis ja, skal du vide, at du ikke blot bidrager til en gladere hjerne, men også til et bedre helbred og kognitiv effektivitet.

Oxytocin er et neuropeptid, der virker som et protein. Det fremmer og letter forbindelsen mellem neuroner med hinanden. Det betyder, at det er afgørende for alle pattedyrs indlæringsprocesser.

For bedre at forstå magien i denne proces skal du tænke på den følelse, som det giver dig at mestre eller forstå ny viden.

Når du deltager med succes i indlæringsprocesser, føler du dig tilfreds. Denne følelse af lykke eller velvære, som du oplever, når du mestrer en ny færdighed, er drevet af oxytocin. Det understreger derfor behovet for at passe på skolernes læringsmiljøer for at sikre, at denne proces altid er meningsfuld og stimulerende for børnene.

Hvordan oxytocin fremmer dannelsen af nye neurale forbindelser

Et hold forskere fra Baylor College of Medicine og Texas Children’s Hospital (USA) har for nylig gjort en spændende opdagelse. Det var det faktum, at oxytocin fremmer oprettelsen af nye neurale forbindelser og endda kan fremme reparationen af beskadiget hjernevæv. Det er håbefulde data for fremtiden.

Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Genes & Development. Den søgte at finde ud af, hvilke molekyler der gør det muligt at skabe nye neuroner og forbindelser i hjernen. Selv om forskerne hævder, at der er behov for mere dybtgående forskning, ser det i øjeblikket ud til, at oxytocin er et multifunktionelt molekyle, der formidler hjernens plasticitet.

Dine neuroner er ikke til nogen nytte for dig, hvis der ikke er synapser mellem dem

I 1978 opdagede journalisten Steven Levy, at Albert Einsteins hjerne var i hænderne på Dr. Thomas S. Harvey, som havde analyseret den i detaljer. Overraskende nok var det første, han bemærkede, at den ikke var særlig tung eller stor. Så hvad var den største hjernebesynderlighed hos relativitetsteoriens fader?

Faktisk havde Einsteins hjerne et stort antal gliaceller i forhold til neuroner. Derfor indeholdt den et stort antal neurale forbindelser. Vi kommer alle til verden med et vist antal neuroner. Neural beskæring i barndommen bestemmer vores kognitive effektivitet baseret på, hvor mange synapser der er.

I dag ved vi, at oxytocin udløser en række molekylære processer, der stimulerer synapsemodning. Hvis der ikke er gode niveauer af dette hormon, vil hjernen vise alvorlige niveauer af forringelse og have visse begrænsninger.

Vi kan stimulere produktionen af oxytocin og skabelsen af nye neurale forbindelser

Vi ved allerede, at oxytocin begunstiger oprettelsen af nye neurale forbindelser. Det er også klart, at et lavt niveau af dette hormon bringer sundhed og hjernens potentiale i fare. Så er der en måde at fremme tilstedeværelsen af dette hormon på for at formidle neurologisk plasticitet?

De nuværende ændringer i vores livsstil betyder, at det er et interessant tidspunkt at studere hjernens plasticitet. Man har fundet ud af, at dette peptid eller korte protein styrer neurale synapser og kan styrkes gennem nogle virkelig grundlæggende og afgørende opgaver:

• Aerob eller kardiovaskulær træning. Fysiske aktiviteter, der fremmer en stigning i kroppens iltforbrug.
• Mental eller kognitiv træning. F.eks. hukommelse, refleksion, analyse- og deduktionsopgaver, kreativitets- og innovationsøvelser osv.
• Indlæring af nyt indhold og nye sprog.
• At spille på et eller flere instrumenter fremmer skabelsen af nye neurale forbindelser.
• Socialisering, at få venner og at dele tid med andre mennesker fremmer frigivelsen af oxytocin. Dette er vigtigt for at fremme nye synapser.
• En god kost og en god nattesøvn er også afgørende.

Mulighed for nye behandlinger i fremtiden

Resultaterne af denne forskning kan vise sig at være lovende i den nærmeste fremtid. I øjeblikket ved vi, at oxytocin forbedrer neurologiske tilstande ved at fremme oprettelsen af nye neurale forbindelser. Desuden er der håb om, at beskadiget hjernevæv, enten som følge af udviklingsforstyrrelser eller som følge af traumatiske eller vaskulære ulykker, på et tidspunkt vil kunne repareres.

Der er dog behov for mere arbejde og flere investeringer for at nå dette mål. Ikke desto mindre ser det ud til, at oxytocin er et lovende element, der ikke kun formidler omgængelighed, hengivenhed og læring. Faktisk afhænger en sund og effektiv hjerne, der er udstyret med vigtig neuroplasticitet, også af dette multifunktionelle molekyle.