Kombinationen af angst og beslutninger
Vi er alle tvunget til at træffe mange beslutninger på daglig basis, nogle vigtigere end andre. Stor eller lille, en dårlig beslutning kan føre til ubehagelige og endda afgørende konsekvenser. Det er især, hvis den træffes under indflydelse af angst.
Derfor afventer vi konsekvenserne, når vi har truffet en beslutning, uanset hvad det måtte være. Disse lader os lære af vores fejl. Så kan vi anvende denne viden til den næste lignende situation, der opstår.
Men hvad sker der, når vi træffer beslutninger under høje niveauer af angst? Hvordan påvirker denne angst, hvordan vi venter på resultaterne? Hvorfor har vi tendens til at vælge den værste mulighed, når vi træffer en beslutning i en ængstelig tilstand?
Angst og beslutningstagning
En undersøgelse offentliggjort i Nature Neuroscience af et team af forskere fra University of California i Berkeley og University of Oxford forsøgte at besvare disse spørgsmål. Denne undersøgelse antyder, at høje niveauer af angst kan forstyrre beslutningsprocessen.
Angst og stress har en række uønskede virkninger, der kan forstyrre mange typer opgaver. Det kan endda gøre daglige opgaver til en reel udfordring. Dette inkluderer opgaven med at træffe beslutninger i en sammenhæng med usikkerhed.
Mennesker, der oplever høje niveauer af stress og angst, har tendens til at fokusere på det negative. De har endda en tendens til at tænke katastrofalt eller gøre små problemer til enorme trusler.
Ifølge undersøgelsens forfattere skyldes en del af denne tendens, at meget ængstelige mennesker har større vanskeligheder med at læse og fortolke de miljømæssige signaler, der kan hjælpe dem med at undgå negative resultater.
Angst og usikkerhed
I undersøgelsen arbejdede forskere med 31 deltagere med varierende niveauer af angst (fra lave til meget højere niveauer). De brugte opgaver for beslutningstagning, fysiologiske og adfærdsmæssige målinger og computermodeller til at måle deres færdigheder inden for sandsynlig beslutningstagning.
Disse opgaver kræver brug af logik og sandsynlighed til at håndtere situationer med usikkerhed og udtrække konklusioner fra tidligere begivenheder for at bestemme den bedste løsning.
“En vigtig færdighed til daglig beslutningstagning er evnen til at bedømme, om et uventet dårligt resultat er en tilfældig begivenhed, eller om det er noget, der sandsynligvis vil ske igen, hvis den handling, der førte til dette resultat, gentager sig selv,” sagde Sonia Bishop, hovedforfatter af undersøgelsen.
Forskerne målte også øjenbevægelser for at opdage pupiludvidelser, en indikator for, at hjernen har frigivet noradrenalin. Dette kemikalie hjælper med at sende signaler til flere regioner i hjernen for at øge årvågenhed og vilje til at handle.
Deltagerne blev bedt om at deltage i et edb-spil, hvor de gentagne gange skulle vælge mellem to former. Hvis en bestemt form blev valgt, ville det afgive et mildt til moderat elektrisk stød.
Meningen med at give stød
For at undgå at blive overrasket modtog deltagerne regelmæssigt små elektriske stød. De gik fra lavere til højere frekvenser. Deltagerne, der var meget ængstelige, havde flere problemer end de mindre ængstelige med at tilpasse sig dette, og de undgik stød.
Pupillens respons på et stød var også mindre hos de mindre ængstelige deltagere under den uberegnelige del af spillet. Normalt udvides pupillerne, når vi får ny information og i hurtigt skiftende miljøer. Forskerne kommenterer, at pupillernes reduktion antyder manglende behandling af information, der ændres ved høje hastigheder.
”Vores fund hjælper med at forklare, hvorfor ængstelige individer kan finde beslutningsprocesser under usikkerhed vanskelige på grund af deres kamp for at hente tegn på, om de er i en stabil eller skiftende situation,” sagde Bishop.
Stabile versus ustabile situationer
Forskerne antyder, at dette indikerer en sammenhæng mellem angst og dårlig evne til at træffe beslutninger.
Når vi står over for beslutninger i den virkelige verden, er det vigtigt at afgøre, om de involverede situationer og forhold er stabile eller ustabile. Dernæst beslutter vi, hvordan vi skal reagere på baggrund af disse oplysninger.
I de fleste tilfælde er folk gode til dette. Men mennesker med tendens til høj angst har flere problemer med at læse miljømæssige tegn, der kan hjælpe dem med at undgå dårlige resultater.
Undersøgelsens resultater indikerer en fejl i beslutningstagningen på højt niveau hjernekredsløb, der til sidst kan være fokus for fremtidige angstbehandlinger.
”Vores resultater viser, at angst kan være forbundet med vanskelighed ved at bruge information om, hvorvidt de situationer, vi støder på dagligt, herunder dynamik i forholdet, er stabile eller ikke, og beslutter, hvordan de skal reagere,” sagde Bishop.
Når vi er ængstelige, er vi mindre i stand til nøjagtigt at forudse og bedømme sandsynligheden for visse konsekvenser for vores handlinger. Undersøgelsen antyder, at de, der ofte føler sig meget ængstelige, kan være mere tilbøjelige til at træffe dårlige beslutninger regelmæssigt.