Identitet og Theseus' skib
Vi har en tendens til at tro, at vores identitet er unik, at vi er født med den, og den altid forbliver den samme. Men i virkeligheden er vores identitet mere skrøbelig end som så. Paradokset om Theseus’ skib er et godt eksempel til at hjælpe os med bedre at forstå denne idé.
Dette paradoks lyder således: ”På sejlturen knækkede eller rådnede træplankerne, så de måtte udskiftes. Da Theseus vendte hjem, havde skibet, der lagde til i havnen, ikke en eneste af dets originale komponenter. Alligevel tvivlede besætningen ikke et sekund på, at det var det samme skib”.
Theseus’ skib er et paradoks på udskiftning. Hvis et objekts komponenter udskiftes, er det stadig det samme objekt? Vi kan også anvende dette paradoks på mennesker. Er vi stadig de samme, selvom vores fysiske udseende ændrer sig? Hvad hvis vores personlighed er det, der rent faktisk ændrer sig?
Theseus’ skib og identitet
Ifølge den græske legende var Theseus Athens grundlægger. Andre sagn hævder, at han var selveste Poseidon. En af disse historier fortæller, at han foretog en bådtur fra Kreta til Athen.
Nu var båden 300 år gammel, hvilket forklarer, hvorfor mange af dens komponenter skulle udskiftes. Efter en fuldstændig restaurering lignede båden ikke længere originalen. Det nye skib havde ingen af dets originale komponenter tilbage.
Hvis en båd på 30 år får en åre udskiftet, er det så stadig den samme båd? Hvad hvis der i stedet blev udskiftet 15 årer? Hvad hvis hver eneste åre blev udskiftet?
Hvad nu, hvis 30 planker i stedet for årer blev udskiftet? Hvad hvis hver enkelt planke blev udskiftet? Det vigtigste spørgsmål her er, at det er meget vanskeligt at vide nøjagtigt, hvornår en ting bliver til en anden.
Theseus’ skib i filosofi
Filosof Thomas Hobbes dykkede dybt ned i dette paradoks. Han foreslog, at hvert stykke træ, der blev erstattet på båden, blev gemt for at fremstille et nyt skib.
På baggrund af denne historie etablerede Hobbes følgende spørgsmål: Hvilket af de to skibe er Theseus’ egentlige skib? Du kan sige, at det er originalen. Men det var ikke, hvad Theseus mente. Han mente, at hans skib blev restaureret og ikke erstattet.
Som vi nævnte ovenstående, gælder dette paradoks også for identitet. Har vi en stabil identitet, eller kan den ændre sig?
Filosof Heraklit fremsatte en meget berømt erklæring i forbindelse med dette: ”Ingen mand træder nogensinde ud i den samme flod to gange, for det er ikke den samme flod, og han er ikke den samme mand”. Dette citat får os alle til at spekulere på, om vores identitet ændres, når vi ændrer noget ved os selv.
Ændringer i identitet
Dette paradoks er enklere, når det kommer til folks fysiske udseende. En person kunne få forskellige organtransplantationer. De vil dog aldrig være i stand til at ændre hvert eneste organ i deres krop. Med dette mener vi, at personen stadig ville være den samme. På den anden side mener forskere, at menneskers essens ligger i deres hjerne.
Men der er en hage. Vi er kommet tættere på det punkt, hvor hjernen også kan udskiftes. Hvad ville der ske, hvis vi teknisk set kunne overføre vores tanker, erindringer og planer til en anden hjerne? Hvad hvis vi kunne overføre alle disse oplysninger til et system, der fungerer ligesom vores hjerne? Ville vi stadig være de samme?
Det er umuligt for os, at se på os selv i spejlet i forskellige faser af vores liv og se den samme person i spejlbilledet. Vores fysiske udseende ændrer sig, ligesom vores personlighed.
Imidlertid er folk ikke kun deres fysiske udseende og personlighed. De er også deres forhold til andre, deres forhold til miljøet, deres planer, deres job osv. Vores sociale identitet er en enorm del af, hvem vi er.
Så det betyder ikke noget, at en persons fysiske udseende ændres, fordi de forbliver den samme, hvis deres miljø forbliver det samme, ikke? Som ethvert paradoks er Theseus’ skib endnu ikke nøjagtigt forklaret. Det kan dog hjælpe os med bedre at forstå og acceptere ændringer.