Hvor vores minder er gemt

Du har sikkert stillet dig selv dette spørgsmål på et eller andet tidspunkt og har lært om hippocampus og andre hjernestrukturer. Nu har vi takket være nye forskningsundersøgelser fået flere oplysninger om denne proces og de involverede regioner.

På grund af sin kompleksitet og evne er din hukommelse et fascinerende fænomen. Du har uden tvivl undret dig over, hvordan det er muligt at huske en bestemt eftermiddag, hvor du legede på legepladsen som barn. Du spørger dig selv, hvordan det er muligt at bevare så mange oplysninger, og hvor disse minder er gemt i din hjerne.

Takket være din hukommelse kan du genopleve dine oplevelser, gennemføre nye løsninger og bevare din identitet. For at gøre dette koder din hukommelse oplysninger, så din hjerne kan “læse” dem og hente dem frem, når der er behov for det. Men hvor lagrer du den?

Hippocampus og hukommelse

Hippocampus er nok den hjernestruktur, der er vigtigst for hukommelsesprocessen. Faktisk er dette område, der ligger i det limbiske system, afgørende for dannelse, lagring og genfinding af erindringer. Mere specifikt er den relateret til forskellige aspekter af hukommelse og opfylder en række funktioner, herunder:

• Associering af positive eller negative følelser med minder.
• Fremme af lagring af nyere information i langtidshukommelsen.
• At give minderne en rumlig og tidsmæssig sammenhæng.

Hippocampus er ansvarlig for at gemme minder. Med andre ord gemmer den følsomme oplevelser, som du har fået fra forskellige kanaler eller sanser. Den gemmer dog ikke kun information, men den gør det på en integreret måde. Hvis du stopper op og analyserer, hvad du gør på daglig basis, vil du indse, hvor fascinerende denne proces er.

Alle detaljer i dine erindringer har en grundlæggende rolle. Faktisk fungerer de som skuffehåndtag: Du kan holde fast i dem og trække dem ud for at genfinde dine erindringer. Når du f.eks. lytter til en bestemt sang, transporterer du dig selv til et bestemt øjeblik tilbage i tiden, eller når du lugter til en bestemt parfume, husker du den person, du kendte, som plejede at bære den.

Hippocampus er ansvarlig for at lagre minderne. Det er en hjernestruktur, der er formet som en søhest.

Hvor lagres detaljerne i minderne?

Som nævnt er hippocampus’ rolle uomtvistelig. Når det er sagt, er der stadig spørgsmål om, hvordan og hvor detaljerne i vores minder er gemt. Denne del af processen er væsentlig, for hvis funktionerne eller elementerne i en bestemt erindring ikke blev lagret uafhængigt af hinanden, ville der sandsynligvis kun være én stimulus, der kunne fremkalde den pågældende erindring.

Sagt på en anden måde giver den specificerede lagring mulighed for at lagre erindringer på en mere organiseret eller klassificeret måde. Det er, som om man skriver en række hashtags, der gør det muligt at få adgang til dem på en enklere eller mere varieret måde.

For eksempel kan man for at få mindet om den særlige fødselsdagspicnic i solskinnet frem i tankerne ved at bruge taggene #fødselsdag #familie #sol #picnic.

Eksperter har foreslået to muligheder for, hvordan og hvor denne lagring finder sted. Den ene mulighed er, at lagringen af elementerne er integreret i hippocampus.

Det ville betyde, at aktivering af neuroner, der er ansvarlige for kodning af specifikke stimuli, ville fremkalde et globalt hukommelsesrespons. Den anden mulighed er, at detaljerne lagres i separate områder, som har adgang til den fælles repræsentation i hippocampus.

Nye opdagelser om, hvor vores minder er gemt

Et forskerhold fra Rockefeller University (USA) har undersøgt kredsløbene i hippocampus og hjernebarken i realtid under dannelse, lagring og genfinding af komplekse erindringer. Deres resultater, der er offentliggjort i det prestigefyldte tidsskrift Nature, har været yderst afslørende.

Forskerne gennemførte en undersøgelse med mus. De anvendte nye teknikker, der gjorde det muligt at registrere neural aktivitet i flere områder på samme tid, mens dyrene navigerede i endeløse korridorer.

I disse korridorer mødte musene forskellige kombinationer af lugte og lyde, som enten var forbundet med givende eller negative oplevelser. Ved at registrere en bestemt lugt eller lyd kunne musene huske hele oplevelsen og løse opgaven med succes.

Resultaterne af denne undersøgelse har afsløret, at hippocampus, mere specifikt den entorhinale-hippocampale bane, var involveret i dannelsen og lagringen af oplevelser. De fandt imidlertid også ud af, at individuelle sensoriske træk blev behandlet og registreret af den præfrontale cortex.

Desuden viste resultaterne, at når musene mødte et specifikt træk, kommunikerede de præfrontale neuroner med hippocampus for at fremkalde den globale hukommelse.

Komplekse erindringer lagres som en helhed og klassificeres i dele.

Implikationer og konklusioner om, hvor dine minder er gemt

Disse resultater har teoretiske og praktiske implikationer. Nu ved vi nemlig, at lagring af komplekse erindringer sker som en helhed og er klassificeret i dele. Denne opdeling forudsætter, at det er tilstrækkeligt at blive udsat for en individuel stimulus for at aktivere den præfrontale cortex og dermed fremkalde en erindring.

Med hensyn til udvikling af behandlinger kan opdagelsen være relevant for Alzheimers sygdom, hvor genfinding af erindringer er mest påvirket. Faktisk kunne eksistensen af flere lagringsveje bidrage til udviklingen af forskellige genoprettelsesstrategier. Derfor kan det være mere lovende terapeutisk at anvende præfrontale veje til Alzheimer-patienter.

Afslutningsvis kan det konkluderes, at vi stadig har meget at lære om hjernen og dens funktion. Ikke desto mindre ved vi nu, at hippocampus ikke er det eneste sted, hvor minder er gemt. Den præfrontale cortex er også involveret i lagringen af de mest specifikke aspekter af de oplevelser, vi har.