Hvad er formålet med frygt?

Vi har alle oplevet frygt på et eller andet tidspunkt i vores liv, men har du nogensinde undret dig over, hvad formålet med det er?

Frygt er en af de seks basale følelser, som Charles Darwin identificerede i 1872. De andre er glæde, tristhed, afsky, vrede og overraskelse. Kropssproget ved frygt er nemt at identificere: Vidt åbne øjne, rystende mund og en følelse af rådvildhed. Vi har alle følt frygt, og vi ved, hvordan det er at være bange. Hvad er formålet med frygt egentlig?

På trods af det faktum at frygt er sådan en almindelig følelse, ved de fleste af os ikke, hvorfor vi føler frygt, om der er en grund og hvilken besked, det forsøger at sende. Har du nogensinde tænkt over, hvem du ville være uden frygt? Er et liv uden frygt overhovedet muligt? Lad os tage et nærmere kig på det.

Formålet med frygt er at sikre vores overlevelse

Alle menneskelige følelser har et formål. Vrede hjælper for eksempel med at sætte grænser. Overraskelse er vigtigt for anerkendelse og opdagelse. Glæde fostrer at dele, afsky motiverer afvisning, tristhed opmuntrer til refleksion og frygt hjælper med at beskytte dig mod farer. 

Websters ordbog definerer frygt som “en ubehagelig og ofte stærk følelse forårsaget af opfattelsen eller opmærksomheden på fare”. Ordet kommer af det engelske ord fear, hvilket betyder “ulykke, pludselig fare, risiko og pludseligt angreb”. Der er mange ord med en lignende betydning, såsom alarm, rædsel, skræk, gru, forfærdelse og fobi.

Derfor er frygt en biologisk medfødt respons, der gør det muligt for dig at forsvare dig selv mod trusler.

• Frygt er genetisk, formet af århundreders udvikling. Det gør det muligt for dig at beskytte dig selv mod farer og potentielt farlige situationer gennem hurtige og automatiske responser. Med andre ord hjælper det dig med at overleve.
• Det er en intens, ubehagelig følelse, der udløses af opfattelsen af reel eller imaginær fare. Alle dyr oplever det i mødet med fare.

Frygt faciliterer tilpasning og består af en overlevelses- og forsvarsmekanisme, der er udviklet, så individer kan reagere på ugunstige situationer hurtigt og effektivt. I den forbindelse er frygt en normal og gavnlig følelse, ikke blot for individuel overlevelse, men også for hele den menneskelige race.

Frygt anses for at være “normalt”, når dets helhed korresponderer med alvoren af truslen. Med andre ord har objektet, der frygtes, karakteristika, der kan true en persons liv.

Forholdet mellem frygt og hjernen

Det maksimale udtryk for frygt er rædsel. Inden for domænet med patologisk frygt har intensiteten af din frygt dog intet at gøre med den aktuelle fare, du befinder dig i. Det er tilfældet med fobier eller frygt for ikke-truende dyr, såsom fugle eller ikke-giftige edderkopper for eksempel. Denne form for frygt er som regel relateret til angst.

På den anden side er frygt en subjektiv følelse, der fører til udvikling af visse former for adfærd og komplekse, psykologiske responser. Hastende, livstruende situationer aktiverer for eksempel et alarmsystem, som alle dyr virker til at være udstyret med, inklusiv mennesker. Dette alarmsystem, som du formentlig har hørt om, kaldes for “kæmp eller flygt”.

Informationen fra den sensoriske opfattelse af en stimulus (som regel gennem hørelsen eller synet) går til thalamus, hvilket er en form for genoverførselsstation, hvor din hjerne vurderer, om den pågældende stimulus er farlig eller ej.

Hvis den er, aktiverer din hjerne amygdala, der er den cerebrale lighed til en alarmklokke, og hypothal-hypofyse-adrenal-aksen eller HPA-aksen. Derved udløser dette frigivelsen af en betydelig mængde af adrenalin, der hjælper dig med at reagere på en sådan måde, der kan hjælpe dig med at klare dig gennem den ugunstige begivenhed.

Formålet med frygt er at aktivere vigtige systemer i din krop

Frygt aktiverer dit kardiovaskulære system, hvilket får dine blodårer til at snøre sig sammen. Dette vil dermed øge dit blodtryk og reducere blodtilstrømningen til dine ekstremiteter.

Din krop omdirigerer det overskydende blod til skeletmusklerne, hvor det forbliver tilgængeligt for dine vitale organer i tilfælde af, at de har brug for dem under et nødstilfælde.

Frygt får ofte folk til at se blege ud på grund af den reducerede blodtilstrømning til huden. Det kan også forårsage rysten og få dit hår til at rejse sig, hvilket hjælper din krop med at holde på varmen, når dine blodårer er snøret sammen.

Disse defensive reaktioner kan også få dig til at føle dig varm og kold, hvilket du måske har oplevet, hvis du nogensinde har været bange. Din vejrtrækning bliver også hurtigere og bliver som regel dybere, hvilket hjælper dig med at få den nødvendige ilt til at cirkulere hurtigere i dit blod.

Det øgede blodtryk øger mængden af ilt til hjernen, hvilket stimulerer kognitive processer og de sensoriske funktioner, der gør det muligt for dig at være mere årvågen og tænke effektivt under et nødstilfælde.

• Leveren frigiver også mere glukose til blodet for at forsyne dine muskler og vigtige organer, såsom hjernen, med mere blod.
• Dine pupiller udspiler sig, hvilket eksperter mener opstår, så du bedre kan se i mødet med fare.
• Din hørelse bliver skærpet og din fordøjelse går i stå, hvilket reducerer mængden af spyt i din mund.
• På kort sigt forbereder elimineringen af affald og pausen på fordøjelsen yderligere kroppen på at handle og koncentrere sig. Derfor kan intens frygt give dig trang til at tisse, igangsætte tarmbevægelser eller endda få dig til at kaste op.

Kæmp, flygt eller frys

Den menneskelige kæmp eller flygt-respons har været kritisk for vores overlevelse. Vores forfædre levede i konstant fare, så dem, der reagerede hurtigt på trusler, havde meget større sandsynlighed for at overleve.

Jagt som et middel til at overleve involverer en konstant trussel for at blive angrebet af dyr og andre ting. Som et resultat var amygdala på hårdt arbejde næsten hver dag.

Når du konfronteres med fare, kan du enten løbe væk eller konfrontere udfordringen. Det er to meget forskellige reaktioner, men forløberen til begge er at fryse. Frys forekommer, når den kognitive og neurofysiologiske proces, vi lige har beskrevet, finder sted. Det er det øjeblik, din krop skal bruge for at forberede sig på at handle.

I løbet af dette korte øjeblik skærper din hjerne dit syn og din hørelse. Du føler, dit hjerte begynder at slå hurtigere. Din vejrtrækning skærpes, dine muskler er anspændte og du har en underlig følelse i din mave. Pludselig bliver alt skarpere, du sveder, ryster og dit sind fyldes med katastrofale tanker.

Et formål med frygt er at skubbe dig til at foretage beslutsom og øjeblikkelig handling (kæmp eller flygt). De ansigtsudtryk, frygt forårsager, signalerer også til dem omkring dig, at faren er overhængende, hvilket øger alles chance for overlevelse.

Kort sagt er frygt en yderst værdifuld følelse. Den er absolut essentiel for overlevelse. Selvom den er ubehagelig, er der ingen grund til at afvise den fuldstændig. Når alt kommer til alt, har formålet med frygt været at hjælpe vores tidligste forfædre med at beskytte dem selv mod farer og overleve i barske og truende miljøer.