Fem færdigheder, der er etableret før fødslen

Hvordan udvikler fosteret sig, mens det befinder sig i moderens livmoder? Hvilke begrænsninger pålægges det af dets sanser under udvikling? Hvornår begynder det at lære noget? Vi besvarer disse og andre interessante spørgsmål om fosterlivet.

Skrevet og kontrolleret af psykolog Cristina Roda Rivera.

Sidste ændring: 27 juni, 2023

Psykologer og læger har længe været interesseret i de færdigheder, der er etableret før fødslen. Deres forskning har betydet, at det, der sker i livmoderen under fosterets udvikling, i hvert fald delvist er ophørt med at være et mysterium.

Ved fødslen viser mange babyer evner, der ikke kan forklares ved simpel efterligning eller som reaktion på visse reflekser. F.eks. dem, der hænger sammen med at opnå hengivenhed og omsorg fra deres omgivelser.

Desuden besidder de også en række færdigheder til at opnå stimulering uden at bringe deres overlevelse i fare, sammen med observations- og opmærksomhedsfærdigheder. Man kan derfor sige, at fosteret på visse måder allerede er ved at lære i den tid, det tilbringer i livmoderen.

Graviditet: En periode med læring og følelsesmæssig tilknytning

Moderens hjerteslag og lyden af hendes tarme er de første lyde, som barnet hører. Men barnet og moderen er ikke kun forbundet gennem sanserne.

Faktisk oplever barnet noget lignende, når en gravid kvinde griner højt eller bliver vred, og hendes blodkar trækker sig sammen. Det skyldes, at barnet er forbundet med hende gennem moderkagen og navlestrengen.

På grund af den fysiske forening påvirker moderen sit barns udvikling langt mere end faderen i denne periode. Hvordan moderen lever, hvad hun spiser, og hvad hun føler, påvirker barnet, især dets hjerne under udvikling.

Jo mere umoden organismen er, jo mere følsom er den over for ydre påvirkninger. Det er ligesom at lære et sprog. Jo yngre man er, jo hurtigere lærer man det. Fordi fosteret er så modtageligt under graviditeten, taler forskerne faktisk om en proces med “føtal programmering”, en hypotese, som Barker formulerede i 1980.

Føtal programmering

Denne programmering består af en tilpasningsproces. Hypotesen hævder, at visse miljøfaktorer og ernæring ændrer udviklingsvejene i den prænatale vækstperiode.

Under den føtale programmering dannes hjernen, hormonelle kontrolkredsløb justeres, og genlæsningen tilpasses på en sådan måde, at visse karaktertræk allerede er i gang ved fødslen. Dette kan påvirke stofskiftet efter fødslen og modtageligheden for visse sygdomme.

Ifølge denne hypotese afhænger det til dels af tiden i livmoderen, om et barn har en tendens til at være stille eller aktiv, og om det drikker meget eller lidt. Faktisk hævder mange jordemødre, at det, hvordan et barn er ved fødslen, forudsiger dets senere karakter.

Der er dog stadig lang vej igen, da der kan være andre faktorer og aspekter, der påvirker udviklingen af forskellige sygdomme.

Færdigheder, der er etableret før fødslen

Forskning i neonatal kognition er en virkelig ny udvikling sammenlignet med den lange historie med forskning i spædbørns adfærd. Ikke desto mindre har de sidste tres år givet mange beviser for spædbørns mange evner.

Det er plausibelt, at nyfødte, selv om deres sanser ikke er lige så skarpe som voksnes, har nogle midler til at danne en sammenhængende, men ufuldstændig repræsentation af objekter, begivenheder og mennesker.

Faktisk kan nyfødte være udstyret med en stor samling af kognitive forudsætninger, der sætter dem i stand til at uddrage og repræsentere invarianter i deres omgivelser. Denne status som “kompetent baby” skyldes i høj grad udviklingen af to teknikker. Det drejer sig om teknikken med det præferentielle blik og teknikken med tilvænning.

1. De er opmærksomme på lydene fra deres tilknyttede personer

Nyfødte kan genkende velkendte stemmer og melodier. Faktisk er de allerede ved slutningen af graviditeten opmærksomme på de lyde, de hører. Hvordan kan vi vide det? Det er takket være udviklingen af teknikker som f.eks. ultralyd.

Faktisk har forskere i flere undersøgelser brugt ultralyd til at se, hvordan babyer reagerer på lyde. Når spædbørn hører deres forældre tale, bliver de f.eks. midlertidigt “stille” og reducerer deres kropsbevægelser i flere sekunder (Voegtline et al. 2013; Marx og Nagy 2015).

2. De kan genkende deres mødres stemmer

I eksperimenter, der blev udført blot 12 timer efter fødslen, præsenterede forskere spædbørn for lydoptagelser af den samme historie. Den ene blev fortalt af en fremmed og den anden af deres egen mor.

Hver baby fik en sut til at sutte på. Hvis en baby ønskede at blive ved med at høre en stemme, skulle den blot blive ved med at sutte. For at stoppe en historie skulle babyerne holde pause med at sutte i to sekunder eller mere.

Som forventet tog det et par minutter for babyerne at indse dette. Men da de først gjorde det, viste de en klar præference: De brugte mere tid på at lytte til deres mor (DeCasper og Fifer 1980)

3. De er i stand til at genkende melodier: Færdigheder, der er etableret før fødslen

I en undersøgelse bad forskerne gravide kvinder om at lytte til optagelser af sangen “Twinkle, Twinkle, Little Star” flere gange om dagen. Kort efter fødslen sang forskerne sangen for babyerne og målte den elektriske aktivitet i de nyfødtes hjerner.

Desuden evaluerede forskerne en kontrolgruppe. Det var nyfødte, som ikke havde hørt musik under graviditeten. Resultaterne viste, at babyerne, der havde hørt sangen under graviditen, viste neurale tegn på at være fortrolige med melodien. Babyer i kontrolgruppen viste ingen tegn på genkendelse (Partanen et al. 2014).

Dette er i overensstemmelse med tidligere observationsforskning, der viser, at spædbørn kan genkende temasangene til deres mødres yndlings-tv-programmer (Hepper 1991).

4. De kan vælge individuelle ord fra en talestrøm

I en nyere undersøgelse, hvor der blev anvendt hjernebilleder, fandt forskerne ud af, at tre dage gamle spædbørn kunne vælge individuelle ord fra en kontinuerlig talestrøm (Flo et al. 2019).

Hvordan gør de det? Forskerne pegede på to veje som værende sandsynlige.

• For det første er nyfødte sandsynligvis afhængige af talens prosodiske og musikalske karakter. Nogle gange fremhæver vi ord med tonehøjdeændringer. Spædbørn ser ud til at bruge dette som et stikord til at opdage ordgrænser.
• For det andet ser det ud til, at nyfødte også opdager statistiske sammenhænge. De sporer fælles mønstre i den måde, hvorpå et sprog kombinerer lyde for at danne ord. Med tilstrækkelige data kan en baby, der lytter til engelsk, f.eks. bemærke, at de fleste ord ender på konsonanter.

Nyfødte bliver ikke grebet af sproget, deres hjerner forsøger blot at give mening til det. De gør også noget andet, der hjælper dem med at lære. De er særligt opmærksomme på det langsomme, gentagne, melodiske register, som vi bruger, når vi taler til dem.

Faktisk har eksperimenter vist, at spædbørn er indstillet på denne særlige måde, vi taler til dem på. Det er der en god grund til. Det er, fordi det er sværere at forstå tale, når den er hurtig og monoton.

Når vi taler mere melodisk og varierer vores tonefald, er vi derfor bedre i stand til at fange en nyfødt babys opmærksomhed.

5. De forsøger at afkode den visuelle verden: En evne, der er etableret før fødslen

Små babyer kan ikke se særlig godt. Faktisk er deres syn sløret, og de har endnu ikke udviklet en god dybdeopfattelse. Ikke desto mindre er nyfødte ekstremt interesserede i visuelle stimuli, især syn, der tyder på, at der er tale om bevægelse af en levende ting.

Den opmærksomhed, som nyfødte f.eks. har på bevægelsen af et sæt prikker, vil afhænge af, hvilket mønster bevægelsen af disse prikker følger. Hvis hver prik bevæger sig tilfældigt, vil spædbørnene være mindre interesserede. Hvis de derimod bevæger sig alle sammen i samme retning (det, som forskerne kalder “punktlys biologisk bevægelse”), vil de nyfødte virkelig lægge mærke til det (Bidet-Ildei et al. 2014).