Forbindelsen mellem neuroticisme og hypokondri

Neuroticisme henviser til nogle personers tilbøjelighed til at reagere med modbydelige følelser på visse stimuli. Hvad sker der, når disse stimuli er relateret til selve kroppen?

Skrevet og kontrolleret af psykolog Gorka Jiménez Pajares.

Sidste ændring: 14 marts, 2023

“Jeg har det hele tiden dårligt”. “Jeg kan ikke holde op med at bekymre mig”. “Når nogen siger noget negativt til mig, påvirker det mig virkelig meget”. Disse sætninger karakteriserer personer, der scorer højt på neuroticisme eller negativ affektivitet (i praksis er de synonyme udtryk). Men hvad er forbindelsen mellem neuroticisme og hypokondri?

Faktisk fungerer neuroticisme som et springbræt eller en forstærker, der under visse omstændigheder øger risikoen for at lide af hypokondri. Lejlighedsvis kan personen allerede have fået stillet en diagnose. I disse tilfælde udviser patienter med høje scorer i neuroticisme et mere alvorligt og komplekst sygdomsforløb.

En tilgang til begrebet hypokondri

Hypokondri er en lidelse, der “spænder” mellem obsessive kliniske enheder som f.eks. obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) og dem, der er relateret til angst, som f.eks. generaliseret angstlidelse.

Disse mennesker udviser stor nervøsitet, frygt og bekymring for muligheden for at lide af en bestemt medicinsk tilstand. Faktisk er de bange for, at denne tilstand kan forårsage alvorlig skade eller død (WHO, 2021).

Hypokondri er blevet relateret til bias eller fejl i de data, som patienterne opfatter og fortolker om deres krop. Med andre ord opfatter de oplysninger om deres eget helbred forkert. Som følge heraf oplever de ekstremt høje niveauer af ubehag. Dette har en indvirkning på vigtige områder af deres liv, f.eks. på det sociale, arbejdsmæssige, akademiske og relationelle område.

Den amerikanske psykiatriske forening (APA, 2015) fastslår, at for at hypokondri kan diagnosticeres, skal symptomerne vare i mindst seks måneder. Disse symptomer kan dog variere i denne periode og kan manifestere sig på forskellige måder.

Neuroticisme og hypokondri: Den perfekte grobund

Forholdet mellem neuroticisme og hypokondri er veletableret. Faktisk betragter APA (2015) det som et element, der forværrer prognosen for sygdommen. Det får hypokondrien til at vare længere, og den bliver vanskeligere at behandle.

Ud fra et kognitivt perspektiv spiller negativ affektivitet (NA) en væsentlig rolle i den mest alvorlige pol af sygdomsangst, især når den kombineres med høje niveauer af skrupler.

Williams kognitiv-adfærdsmæssige integrative model

Denne model forinder sårbarhed i forbindelse med udvikling af hypokondri med negativ affektivitet eller neuroticisme. Hvis vi anvender dette begreb i forbindelse med hypokondri, kan det defineres som “disposition til at fokusere opmærksomheden specifikt på truende stimuli” (Belloch, 2020).

Dette gør alt, der vedrører selve kroppen, lettere at opfatte for de syge. Faktisk får de hurtigere adgang til oplysninger om deres fysiske symptomer sammenlignet med personer uden lidelsen.

Faktoren kombinerer oplevelser af intenst ubehag i barndommen i forbindelse med sygdommen. Efterhånden kan begge elementer (oplevelser af sygdom og neuroticisme eller negativ affektivitet) udløse udbruddet af lidelsen. Som følge heraf fokuserer den syge sin opmærksomhed på unormale kropslige signaler.

Som følge af den øgede neuroticisme, som de syge oplever, har de desuden en tendens til at reagere pessimistisk på konsekvenserne af deres symptomer. For eksempel: “Jeg har ondt i halsen, jeg er sikker på, at jeg har kræft. Jeg kommer til at dø”.

Ved at vurdere deres symptomer som ekstremt truende producerer de et tankeløb, der gradvist forstærker det ubehag, de føler. Som følge heraf opstår der ruminationsprocesser. For eksempel: “Det gør endnu mere ondt nu. Jeg ved godt, at lægen sagde, at det bare er ondt i halsen, men de tog fejl. Jeg ved, at jeg har kræft, så jeg er nødt til at gå til en anden læge”.

Forbindelserne mellem neuroticisme og hypokondri

De videnskabelige beviser, der forbinder neuroticisme eller negativ affektivitet (NA) med hypokondri, er klare. Her er et kort resumé af resultaterne (Fernández, 1998):

• Et højere niveau af neuroticisme er relateret til fejlopfattelse af kropslige symptomer.
• Et højt niveau af neuroticisme favoriserer ruminative tankeprocesser frem for det faktum, at man lider af en medicinsk tilstand.
• De høje scorer i denne variabel gør, at de syge ofte føler sig utilpas. Mere specifikt kan de udvikle symptomer på depression og angst. Dette kan forværre deres fejlopfattelser om muligheden for at lide af en sygdom.

Som du kan se, understøtter de nuværende data eksistensen af en sammenhæng mellem begge faktorer. Neuroticisme er faktisk en perfekt grobund for hypokondri. Det er en faktor, der formidler mellem opfattelsen af symptomer i den sygdomsramtes krop, deres vurdering af dem som negative og tegn på sygdom og deres negative reaktioner på dem. F.eks. ubehag, bekymring og angst.