Er det muligt at dø af frygt?

Ekstrem rædsel forårsager død. Den fysiske dødsårsag er et hjerteanfald, men ud fra et psykologisk synspunkt kan man dø af frygt.

Bedømt og godkendt af psykolog Sergio De Dios González.

Skrevet af Edith Sánchez

Sidste ændring: 28 februar, 2023

Tanken om at dø af frygt er indgroet i vores dagligsprog. “Jeg var skræmt til døde”, siger man måske, eller “Jeg var lige ved at dø af frygt, da jeg så det”. Men kunne det være, at dette ikke blot er et metaforisk udtryk, men en biologisk realitet? Kan et individ opleve så intens frygt, at det forårsager død?

Forskere nærmer sig dette spørgsmål som en hypotese. I sidste ende dør vi alle af fysiske årsager: Hjertesvigt, hjernesvigt eller begge dele. Som regel fastslår retsmedicineren dødsårsagen ved at henvise til den organiske mangel, der forårsagede dødsfaldet. Selv hvis den afdøde havde fået et følelsesmæssigt chok, ville det ikke blive anført som dødsårsag.

Nogle eksperter mener, at det er umuligt at dø af frygt, hvis der ikke er nogen sårbarhedsfaktor i ligningen. Med andre ord, hvis der ikke tidligere har været nogen organisk anomali. På den anden side er der andre, der mener, at ekstreme tilstande af følelsesmæssig stress, angst eller det, vi almindeligvis kalder frygt, kan forårsage døden. Hvem af dem har ret?

At blive skræmt til døde

Mange forskere har spekuleret på, om det er muligt at dø af frygt. Ud fra et teoretisk synspunkt er det fuldt ud plausibelt. Men som sagt er det ikke let at afgøre, om frygt er en direkte årsag til døden. På trods af dette faktum påtog dr. Mark Gillinov fra Cleveland Clinic (USA) sig opgaven at forske i emnet.

Han undersøgte deltagere, der led af hjerteproblemer, og sammenlignede dem med andre, der var helt raske. Gillinov forklarede, at når et individ bliver konfronteret med en truende stimulus, skaber kroppen en kamp- eller flugtreaktion: Angst. Denne fysiske og følelsesmæssige stress forårsager en medicinsk tilstand i hjertet, kendt som stresskardiomyopati.

Lidelsen fører til, at hjertet ikke er i stand til at pumpe blodet effektivt til resten af kroppen. Som følge heraf oplever den berørte person blandt andet hjertebanken, træthed og åndenød.

Der er således en øget sandsynlighed for, at deres hjertefunktion vil falde eller svigte. Nogle gange fører dette til, at hjertet holder op med at pumpe blod og kan forårsage pludselig død. Forskning viser dog, at selv om det er muligt, er det yderst sjældent.

Ja, det er muligt at dø af frygt

Generelt er kardiologer enige om, at vi kan blive skræmt til døde. Der er endda beviser, der understøtter det. Under et jordskælv i Los Angeles (USA) steg antallet af pludselige dødsfald som følge af hjertesvigt fem gange. I alle disse tilfælde følte folk en pludselig trykken i brystet og faldt derefter øjeblikkeligt død om under den meget stressende begivenhed.

Personer med tidligere hjertesygdomme er naturligvis mere tilbøjelige til at dø af frygt. Det skyldes, at de reagerer uhensigtsmæssigt på situationer med høj fysisk og følelsesmæssig stress. Men det kan også ske hos personer, der ikke har nogen sygdom.

Andre interessante beviser kommer fra fysiologen Walter Bradford fra Harvard University (USA). I sin artikel “Voodoo” Death”, der blev offentliggjort i slutningen af det 20. århundrede, omtaler han en persons død på grund af frygt forårsaget af en såkaldt “medicinmands” handling. Der var tale om et tilfælde af død ved frygt. Der findes også andre artikler, der beretter om lignende tilfælde.

Kroppen og frygt

At dø af frygt eller en virkelig intens følelsesmæssig tilstand burde egentlig ikke være overraskende. Hvis det er det, skyldes det, at vi fortsat fastholder idéen om, at krop og sind er to adskilte realiteter. I virkeligheden udgør de imidlertid til enhver tid én enhed.

Frygt forårsager en reaktion i hjernen, og den reagerer ved at producere en større mængde adrenalin. Dette forbereder kroppen på kamp eller flugt. Hvis frygten er ekstremt intens, og der derfor produceres større mængder af neurotransmitteren, kan hjertet blive påvirket.

Adrenalin får kalciumkanalerne i cellerne til at åbne sig. Når de modtager en større mængde af dette stof, ændrer de deres elektriske potentiale. Det fører til sammentrækning af hjertemusklen. Hvis tilstanden varer ved, opstår der ventrikelflimmer, som kan ledsages af et trykfald. Hvis der ikke modtages lægehjælp, indtræder døden. Derfor kan man konkludere, at ja, det er muligt at dø af frygt.