Ensomhed og vigtigheden af at være i kontakt med andre

Ensomhed, der opstår som følge af isolation, kan være yderst smertefuld. Men hvad kan du gøre ved det?

Ensomhed og social isolation er ikke det samme. Ensomhed kan have ødelæggende virkninger på vores helbred. På den anden side kan social isolation, når den er ønsket, bringe ro og fred midt i kaos. Ensomhed opstår imidlertid, når vi ønsker at være i kontakt med andre, men ikke formår det.

Faktisk kan ensomhed ødelægge alt: Den er den altfortærende ild, der ødelægger alle grønne blade af håb.

De, der lider mest under konsekvenserne af ensomhed, er de ældre. Det betyder, at det er ekstremt vigtigt at skelne mellem ensomhed og social isolation.

Ensomhed er en følelse. Som sådan opleves den, når vi står over for bestemte situationer. Den henviser til den opfattede kvalitet af vores relationer og er aldrig ønsket. Selv om den også forekommer i andre befolkningsgrupper, er det de ældre, der har størst risiko for at opleve ensomhed. Denne befolkningsgruppe oplever også social isolation med større intensitet.

Social isolation og ensomhed

Ensomhed er en kraftig sundhedsforringende faktor. Faktisk spiller den en lige så relevant rolle for selvmordsadfærd som depression. Der er flere forskelle mellem ensomhed og social isolation.

Social isolation

Social isolation er et objektivt mål for antallet af kontakter, vi har. Du kan vælge at have et lille eller stort antal kontakter og kan altid reducere eller øge dem, som du ønsker det. Derfor er social isolation ikke nødvendigvis hverken godt eller skidt. Som eksempel kan det være godt, når du aktivt søger at være alene for at koble af fra omverdenen og kigge ind i dig selv.

Ensomhed, når man ønsker at være i kontakt med andre

Ensomhed kan ofte ikke ses med øjnene. Man kan føle sig ensom, selv når man er omgivet af andre mennesker. Ensomhed brænder sig ind i din sjæl, selv når du er sammen med andre. Den er ødelæggende, fordi selv når man er sammen med andre mennesker, er det den slags forhold, der ikke er særlig tætte. Derfor opfatter du dem som tomme.

Intimitet mellem to mennesker i et forhold (ligesom venskab) henviser normalt til hud-mod-hud-kontakt, f.eks. et kram. Det henviser også til den form for intimitet, der involverer kontakt fra sind til sind, som f.eks. at dele frygt og ønsker).

Disengagementteori

Som nævnt kan social isolation, selv om den kan forårsage ensomhed, også være positiv, når man søger at isolere sig fra andre, og det giver en følelse af fred i stedet for ensomhed.

Ifølge disengagementteorien holder ældre mennesker op med at udføre visse aktiviteter som følge af aldring. Blandt disse er deres forhold til samfundet. Dette sker faktisk med en vis hyppighed i pensionisttilværelsen. Det sker, fordi personen bogstaveligt talt fra den ene dag til den anden holder op med at arbejde og socialisere med sine kolleger.

National Institute on Aging har offentliggjort en vejledning, der indeholder flere anbefalinger til at håndtere den ensomhed, der opstår som følge af social isolation i livets sidste faser.

Sådan håndterer du ensomhed

Der findes forskellige strategier, der kan anvendes, når ensomheden forsøger at få dig ned med nakken. Til at begynde med skal du sætte dig selv i første række. Her er to grundlæggende strategier til selvomsorg:

• Motion. Livet er bevægelse. Derfor kan fortsat bevægelse i din hverdag hjælpe dig. Desuden er motion en stærk beskyttende faktor for sundheden, både fysisk og psykisk.
• Pas på din søvn. Søvn, både mangel på og for meget, har normalt negative virkninger.

Der er dog andre strategier, der kan hjælpe dig med at reducere ensomhed. Målet er at genopbygge dit univers af relationer, som måske lider under det.

Hvis du savner at være i kontakt med andre, så forbind dig med betydningsfulde personer

Selv om du måske oplever en vis modvilje, når du opbygger nye relationer, er det aldrig for sent. Faktisk kan de relationer, der opbygges i alderdommen, være rigere, dybere og mere intime end dem, der opbygges tidligere i livet.

Din forbindelse med andre er kendetegnet ved den mening, du giver relationerne. Denne forbindelse og mening kan blive virkelig intim. Desuden kan udførelsen af aktiviteter, der har et formål, give dit liv betydning. Endnu mere, hvis du udfører dem sammen med andre mennesker.

Du kan f.eks. melde dig ind i en klub eller forening, hvor der er aktiviteter som at læse bøger, se film, kritisk analyse af nyheder, debatter og offentlige taler, havearbejde m.m.

Frivilligt arbejde er også en god mulighed. Faktisk hjælper det dig selv at hjælpe andre mennesker. Det er en af de gavnlige virkninger, som prosocial adfærd har på den mentale sundhed.

Hvis du oplever ensomhed, men ønsker at være i kontakt med andre, er det vigtigt, at du genoptager kontakten med verden og genopbygger det sociale netværk, som du har mistet. I dagens samfund er teknologien blevet en konstant del af mange menneskers liv.

Ved at gøre brug af videokonferencer kan man forkorte vejen til at komme i kontakt med andre. Det åbner nemlig vinduer for dig til at komme i kontakt med folk fra hele verden.