Altruisme, grå substans og hjernen
Altruisme kan defineres som den konstante bekymring for andres behov. Med andre ord at gøre alt, hvad der er muligt, for at andre har det godt og får det, de har brug for.
Altruisme er til stede i kultur, uddannelse og religion samt i hjernen. Hos dyr udføres den f.eks. når et af eksemplarerne er villig til at ofre sig selv til gavn for flokken.
Ren altruisme betyder, at man ofrer noget, hvad end det er tid, rigdom, energi eller viden, uden at søge nogen form for belønning eller kompensation til gengæld. Der søges faktisk ikke nogen fordel, hverken direkte eller indirekte, ved denne form for handlinger.
Altruistisk adfærd inden for dyreriget øger de andres chancer for at overleve på bekostning af at reducere ens egne chancer for at overleve.
Hvad gør os altruistiske?
Nogle mennesker er det modsatte af egoistiske. De giver til alle og tilbyder endda det, de ikke har, til gavn for andre. Forskning har vist, at social klasse, uddannelsesniveau, køn og indkomst kan forklare, hvorfor vi kan være altruistiske eller egoistiske.
Et mere grundlæggende aspekt af altruisme vedrører hjernens struktur. Det ser ud til, at hjernen ikke bare ændrer evner eller personlighed, som man tidligere troede. Faktisk konkluderede et schweizisk forskerhold under ledelse af professor Ernst Fehr, at der er en stærk sammenhæng mellem hjernens anatomi og altruistiske holdninger.
Undersøgelsens udvikling og konklusioner
I denne undersøgelse blev deltagerne delt op i to grupper. De havde mulighed for at ofre en del af deres penge til fordel for en anden person. Denne handling anses for at være altruistisk. Undersøgelserne afslørede nogle forskelle. Nogle af deltagerne var aldrig villige til at give penge, andre overvejede det, og en tredje sektor gav uden tøven.
Hvad var årsagen til disse forskelle? Man kunne tro, at det var forbundet med uddannelse, behov eller en følelse af fællesskab. Undersøgelsen afslørede imidlertid, at en bestemt del af hjernen knytter evnen til at leve sig ind i andres følelser. Det er den del, hvor temporal- og parietallapperne er placeret.
Uden tvivl er altruisme forbundet med denne evne. Derfor mistænkte forskerne, at forskellene mellem de tre grupper var relateret til denne del af hjernen. Den hypotese, de testede, var, at de personer, der opfører sig mere altruistisk, har en større mængde grå substans ved krydset mellem disse lapper.
Deltagerne udviste forskellige hjerneaktiviteter, da de besluttede, om de ville dele pengene eller ej. Den region af hjernen, der ligger bag ørerne, blev aktiveret, når omkostningerne ved altruistisk adfærd var lave, som hos de mest selviske.
Hos altruistiske personer blev denne region tværtimod mere aktiv , når omkostningerne ved deres adfærd var høje. Det betyder, at når individer har mulighed for at give noget, arbejder denne del af hjernen hårdere.
Ifølge forskere sker dette, fordi der er et større behov for at overvinde den naturlige tendens til egocentrisme, der er typisk for dagens samfund, eller det faktum at bekymre sig om sig selv.
Andre faktorer, der påvirker altruisme
Ernst Fehr anførte, at resultaterne var interessante, selv om der ikke bør drages en enkelt konklusion. Derfor er altruistisk adfærd ikke udelukkende bestemt af hjernen eller biologiske faktorer. Desuden kan mængden af grå substans påvirkes af forskellige sociale processer.
Hvis man f.eks. er omgivet af velgørende mennesker, der har for vane at donere eller hjælpe andre, vil det øge muligheden for, at man også er altruistisk.
Hvis du på den anden side lever i et miljø med egoisme, hvor du kun tænker på dig selv og ikke giver noget til andre, vil dette også påvirke dine beslutninger og holdninger. Som nævnt er altruisme ikke kun relateret til hjernens grå substans, men der er flere faktorer, der påvirker det.