Supergenkendere: Mennesker, der er meget dygtige til at huske ansigter

Denne særlige evne er meget efterspurgt inden for et bestemt område af vores samfund. For eksempel efterretningstjenesterne og politiet.

Det anslås, at omkring to procent af alle mennesker er dygtige til at genkende ansigter. Der er tale om ægte “supergenkendere” her. Med andre ord er det den slags mennesker, der kun behøver at se et ansigt én gang for at kunne genkende det igen, måneder eller endda år senere.

Desuden kan de angive, hvornår og hvor de har set det. Som du sikkert kan forestille dig, er dette en meget eftertragtet evne i efterretningstjenesterne.

Scotland Yard har faktisk en gruppe på over 200 supergenkendere. Det er folk, der har denne grundlæggende evne, men som er trænet til at anvende den effektivt og i forskellige sammenhænge. Evnen er meget efterspurgt i forbindelse med terrorbekæmpelse.

Dette træk er det stik modsatte af, hvad der sker med personer, der er ramt af prosopagnosia. Dette er en form for visuel agnosi, der gør det umuligt for en person at genkende kendte ansigter. Vi taler derfor om to ekstremer af hjernefunktion her, hvor nogle er i en trist ulempe, mens andre grænser til det ekstraordinære.

Hvordan er supergenkendere, der er dygtige til at genkende ansigter?

Der har altid eksisteret folk, der er dygtige til at genkende ansigter. Udtrykket “supergenkender” blev imidlertid opfundet i 2009 af Harvard University (USA) og University College London (Storbritannien). Selv om denne evne altid har tiltrukket sig forskernes opmærksomhed, er der derfor nu flere værktøjer til at opdage og forstå den.

I en undersøgelse foretaget af James D. Dunn, Stephanie Summersby og Alice Towler fra University of New South Wales (Australien) præsenterede de UNSW-ansigtstesten. Med denne og via en række meget standardiserede tests kan de identificere disse meget usædvanlige mennesker. Det er dog ikke let at opnå en score på 100 procent.

Selv om den blev præsenteret i 2020, har UNSW-testen været frit tilgængelig siden 2017. Forskerne opdagede, at ud af de 31.000 personer, der har gennemført den, er der endnu ingen, der har opnået en score på 100 procent.

Faktisk er den højeste score 97 procent. Derfor er den store supergenkender endnu ikke blevet opdaget, som forfatterne af testen påpeger.

Hvordan er folk dygtige til at genkende ansigter?

Vi forestiller os sandsynligvis folk, der er dygtige til at genkende ansigter, som unikke personer, der er værdige til at indgå i enhver John Le Carré-roman. Men de er lige så normale, som de er ubeskrevne. Faktisk kunne de være hvem som helst af os. Lad os se på deres karakteristika.

• Supergenkendere udviser sjældent en intelligens, der ligger over gennemsnittet. Desuden er de normalt ikke engang klar over, at de besidder denne evne.
• Denne kompetence viser sig i barndommen. Som børn ser de ansigter i blade eller i fjernsynet og husker dem flere år senere. Faktisk kan de endda huske, hvor og hvornår de så dem for første gang.
• I lang tid troede man, at man kunne træne denne evne. Det er faktisk rigtigt, at mange politibetjente er i stand til at udvikle et vist niveau af kompetence. Men en ting, som videnskaben nu ved, er, at folk, der er dygtige til at genkende ansigter, er født med denne egenskab. Det er derfor en genetisk egenskab, som definerer en meget lille procentdel af befolkningen.
• Det definerer også en unik nuance. Det er det faktum, at en supergenkender kun behøver at kigge på en person i nogle få sekunder for at lægge mærke til et væld af detaljer. Faktisk har de en fotografisk hukommelse for alt visuelt. Det mest definerende er imidlertid, at selv om der går årtier, ved de, hvornår og hvor de har set et bestemt ansigt.

Ansigts- og stemmegenkendelsesprogrammer

Er du god til at identificere stemmer? Kan du lytte til en bestemt persons stemme lige nu og genkende den måneder senere? Hvor slående det end kan virke, er mange af de mennesker, der er dygtige til at genkende ansigter, også dygtige til at genkende stemmer.

Der findes avanceret forskning på dette område, som beviser det. Faktisk har University of Greenwich i Det Forenede Kongerige været i stand til at vise, at en procentdel af de personer, der er supergenkendere, også er ekstremt dygtige til at genkende stemmer.

Den næste udfordring er imidlertid at forstå, hvilke neurologiske mekanismer der orkestrerer disse ekstraordinære evner.

Forskerne har mistanke om, at der er et langt større potentiale i de regioner af hjernen, der har til opgave at behandle og huske information. Det er ikke blot et simpelt tilfælde af at have en fotografisk hukommelse.

Faktisk er der tale om en slags visuel og auditiv hukommelse, som er i stand til at skelne stemmer og ansigter og placere dem på et bestemt sted og tidspunkt. Det svarer lidt til en person, der går i metroen hver morgen og er i stand til at huske alle de ansigter, han/hun ser, resten af sit liv.

Det er uden tvivl unikke og ekstraordinære facetter af mennesket. Evner, som vi stadig ikke har alle svarene på. Vi ved ikke, hvorfor nogle har det, så snart de kommer til verden, og andre ikke har det.

Ikke desto mindre er det klart, at denne særlige evne er meget efterspurgt inden for et bestemt område af vores samfund. For eksempel er det efterretningstjenesterne og politiet.